Rencontre avec Fabien Aufrechter, maire de Verneuil-sur-Seine

Fabien Aufrechter, 33 ans, est maire de Verneuil-sur-Seine, ville des Yvelines de quelque plus de 16000 habitants, située à 40 kilomètres de Paris. Après une campagne dure à bien des égards, il a été élu maire en juillet 2020, durant la pandémie de Covid, sous l’étiquette de La République En Marche (LREM) avec le soutien du Mouvement Démocrate (MoDem). Il est par ailleurs VP Stratégie et innovation chez Vivendi, après être passé par le Groupe Havas. Très connecté, il est actif sur les réseaux sociaux TikTok, X, Instagram et Facebook et a récemment fait le buzz en participant à l’émission « Qui est l’imposteur ? » de l’influenceur aux 19 millions d’abonnés, Squeezie. Partisan d’une simplification du millefeuille administratif, il milite également pour la formation des élus et une plus grande connaissance des enjeux du numérique par les politiques et par la société civile.

Portrait de Fabien Aufrechter

CT : Pouvez-vous nous parler de vous et de votre parcours ? 

F. A. : Je m’appelle Fabien Aufrechter, j’ai 33 ans et je suis un enfant de Verneuil-sur-Seine où j’ai grandi. J’ai d’abord été scolarisé enfant, dans l’école élémentaire juste en face de la mairie. Avant de rentrer au collège Jean Zay, toujours à Verneuil-sur-Seine. Je suis ensuite allé au lycée à Poissy avant de faire une classe préparatoire littéraire à Saint-Germain-en-Laye. Puis je suis parti en Erasmus à Trinity College à Dublin, en Irlande, avant de terminer mes études à la Sorbonne avec un master d’Histoire puis un master de communication au Celsa*. Je ne suis pas né dans un milieu politique et je ne rêvais pas de devenir maire.

La campagne a été difficile, face à une équipe en place depuis des décennies, et elle a été interrompue par la pandémie. Le premier tour a eu lieu le 15 mars 2020, jour de l’annonce du confinement, ce qui nous a empêché de faire une véritable campagne de second tour. Finalement, j’ai été élu le 28 juin, juste après le déconfinement, avec seulement 32 voix d’écart. Cette expérience m’a appris qu’en démocratie, chaque vote compte.

CT : Vous étiez-vous un peu frotté à la politique avant cela ? 

F. A. : Je me suis intéressé très tôt à la politique. Encore enfant, je regardais les débats politique à la télé. Puis à 10 ans, j’ai été marqué par l’arrivée du Front National au deuxième tour des élections présidentielles de 2002. Mais je ne me suis pour autant pas engagé directement avant 2019.

Cela dit, j’étais tout de même un observateur éclairé : mon Erasmus à Dublin en 2012-2013 a coïncidé avec la présidence irlandaise du Conseil européen ainsi qu’avec la Convention citoyenne irlandaise qui a lancé et assumé le lancement de plusieurs grands référendums constitutionnels. A l’époque, j’ai pu observer de près ce moment politique passionnant notamment avec les référendums sur la légalisation de l’avortement et du mariage homosexuel. 

Puis à mon retour en France, j’ai créé et présidé une association (Débattre en Sorbonne) puis côtoyé notamment la scène Civic Tech. Tout cela m’a permis de développer ma culture politique. Mais il y a un monde entre être un observateur et se lancer soi-même en campagne !

CT : Dans cette campagne municipale en 2020, qu’est-ce qui a fait la différence selon vous ?

F. A. : Quand je décide de me lancer dans la campagne à l’automne 2019, mon nom fuite du jour au lendemain dans la presse. Malgré mon ancrage à Verneuil-sur-Seine, à l’époque, je ne prends pas véritablement part à la vie communale, n’y suis pas connu et n’ai pas de liste. 

Dans ce contexte-là, je décide de faire une campagne géante de porte-à-porte, pas pour parler aux gens d’un programme mais pour les écouter. « Si vous deviez définir Verneuil en un mot, ce serait quoi ? Qu’est-ce que vous pensez du projet de contournement de la ville ? Et du projet d’urbanisation de la pointe de Verneuil ? Comment trouvez-vous nos écoles ? Que manque-t-il à Verneuil ? », voilà, le type de questions assez ouvertes que nous avons posées. A la fin du questionnaire, nous avons demandé aux habitants s’ils acceptaient de nous partager leurs coordonnées et la plupart l’ont fait. Je vais alors occuper plusieurs week-ends et soirs à me constituer une base de données.

Puis, en janvier, quand tous les candidats se déclarent et annoncent leur programme, moi je décide de les laisse parler et de rester en retrait. Puis une fois qu’ils se sont tous exprimés, je le fais moi-même en publiant les résultats de mon « sondage ». Or ceux-ci ne sont factuellement pas en adéquation avec ce que les autres candidats ont annoncé. Je construis mon programme en utilisant les remontées du terrain en arrivant même à affiner par quartier. 

Nous étions six candidats. Prime au sortant faisant, je n’avais aucun espoir d’être en tête. Et le 15 mars 2020, je suis deuxième. C’est alors que nous nous accordons avec le troisième candidat pour une fusion de nos listes, ce qui nous donne un nouvel élan. 

Mais depuis la veille, nous sommes tous entrés en confinement. D’ailleurs, j’ai moi-même attrapé le COVID-19. Des personnes tombent gravement malades autour de moi et par moments je pense vraiment à abandonner. 

Au bout de quelques semaines, le temps que je récupère, je me rends compte que les informations pratiques ne circulent pas assez dans la ville. Est-ce que les commerces sont ouverts ? Quand et où peut-on se déplacer ? Alors, dans ce contexte post-électoral, et sans arrière-pensée, je lance une boucle WhatsApp d’information micro-locales où j’invite nos proches puis ceux qui nous suivent à nous suivre. Dans le même temps, je lance des Facebook Live qui rencontrent du succès étant donné que tout le monde est cloitré chez soi. 

Le président de la République annonce plusieurs semaines après que l’élection se tiendra le 28 juin. Je repars en campagne, mais plus avec du porte-à-porte, trop risqué à cause de la pandémie. La campagne devient principalement digitale : nous surfons sur les Facebook Live que nous avions créé initialement vraiment pour de l’information pratique. 

Très honnêtement, je n’aurais pas parié gagner cette élection. Je n’étais pas formé. Et quand j’ai été élu, du jour au lendemain, je me suis retrouvé maire avec les clés du bureau d’une équipe municipale sortante qui a refusé toute passation. Le budget avait déjà été voté, des travaux avaient été lancés et la veille de la rentrée scolaire, nous avions encore des tranchées devant les écoles. Avec en plus une grande partie des agents de la ville qui n’étaient pas à leurs postes respectifs : malades, en vacances, plus tard confinés…

Car ensuite, il y a eu le reconfinement, les centres de vaccination, les vaccinodromes. Et au moment où la pandémie commence à être derrière nous, il y a eu l’assassinat de Samuel Paty à Conflans, non loin de Verneuil. 

Le début de mon mandat a vraiment été difficile et je milite maintenant pour qu’il ne soit plus possible de laisser démarrer des élus sans qu’ils n’aient reçu un minimum de formation. Car les élus sont les seuls à prendre autant de responsabilités sans qu’il y ait des formations obligatoires. Avec mes élus, nous avons dû prendre l’initiative de nous former. J’ai aussi eu la chance d’être accompagné par différentes personnes, notamment Pierre Cardo, l’ancien député-maire de Chanteloup. Alors voilà, un début de mandat chaotique, qui en fait ne bascule qu’à mi-mandat, au moment où j’arrive enfin à mettre sur la table de vrais projets. C’est d’ailleurs lorsque l’action concrète a vraiment commencé que tout est devenu vraiment passionnant. 

CT : Après votre élection, avez-vous fait du participatif à Verneuil ?

F. A. : Ma première action politique en tant que maire a été d’organiser avec deux autres communes une consultation citoyenne concernant un projet prévu de contournement routier de notre ville. Le département des Yvelines envisageait de couper en deux notre forêt en en détruisant une partie ainsi que plusieurs terres agricoles. Le projet était figé et le Département estimait être soutenu par les habitants, d’où le lancement de cette initiative.

Cette consultation n’avait aucune valeur juridique mais elle nous a permis d’avancer sur ce sujet en ayant connaissance de ce que les gens souhaitaient. Puis nous avons notamment mis en place des conseils de quartier avec des référents citoyens, un conseil des jeunes et un budget participatif…

En complément d’actions participatives, les espaces d’échanges et de débat nous permettent d’expliquer la difficulté qu’il y a à gérer une ville à cause du millefeuille administratif et de l’éclatement des responsabilités selon les sujets. 

Je donne souvent l’exemple suivant – un dimanche durant le marché, une dame âgée est venue me voir pour me signaler qu’il y avait un chat écrasé sur le boulevard. C’était le début de mon mandat : moi, j’ai répondu gentiment « Ne vous inquiétez pas Madame, nous allons nous en occuper ». Et là, non loin de moi, se trouve mon collègue maire d’une ville voisine qui m’a entendu et qui s’est interposé un peu moqueur en déclarant : « Madame, il est où exactement ce chat ? Parce que s’il est sur la voirie, c’est au Département de le ramasser, s’il est dans le caniveau c’est à l’intercommunalité de le faire, s’il est sur le trottoir c’est à la ville et s’il est sur le bas-côté c’est au conseil syndical de la copropriété de s’en charger ».

Personne ne sait qui fait quoi, et cela, ce n’est pas possible. Donc, faire participer pour expliquer, c’est important. Pourquoi je ne peux pas changer tout de suite les lampadaires ? Pourquoi, lorsqu’ il y a un problème d’assainissement, je ne peux pas m’en occuper ? Pourquoi je n’ai pas la main pour gérer les routes… C’est très frustrant parce qu’on se sent impuissant.

Et c’est d’ailleurs le bilan de ma petite histoire : à qui revenait de s’occuper du chat in fine ? Eh bien, le dimanche, comme il n’y a personne qui travaille, la compétence de proximité, c’est le maire. Donc, c’est moi qui ai demandé à un agent d’aller ramasser le chat. Et après, qu’est-ce qu’on devait faire du chat ? Eh bien, on ne savait pas non plus et la réponse n’était pas évidente…

CT : Avez-vous un mode de fonctionnement particulier au sein de votre conseil municipal ?

Un maire, c’est un chef d’orchestre parce qu’une municipalité c’est un collectif. Et un chef d’orchestre a besoin que tout le monde travaille en collectif. Bien entendu, nous débattons et je suis le premier parfois à changer d’avis ; mais au bout d’un moment, il faut décider. Et on ne tranche pas à trente-trois. La structure des conseils municipaux est devenue caduque selon moi. Majorité et opposition devraient, comme dans d’autres systèmes, étrangers, travailler ensemble au service de leurs administrés, dans l’action et en allant dans le même sens. Mais le système actuel ne laisse à l’opposition que la polémique et la politisation pour exister. Ce que je regrette.

CT : Qu’attendez-vous des réseaux sociaux, vous qui y êtes très présent ?

F. A. : Les réseaux sociaux permettent d’être transparent et de pouvoir s’exprimer auprès d’un grand nombre de citoyens. En 2020, je suis rapidement allé sur Facebook parce que c’est plutôt là que cela se jouait au niveau de ma ville. Puis, petit à petit je me suis développé là où les gens allaient, sur Instagram puis TikTok.

Cela peut sembler paradoxal mais je pense que la politique doit s’extraire de la pure politique verticale. Depuis le début, j’ai donc tenu à adopter de nouveaux formats, du Facebook Live en mode talkshow qui a bien fonctionné en 2020-2021, à mon passage chez Squeezie qui a été un « one shot » mais m’a donné beaucoup de visibilité. Le retour a été globalement très positif, y compris parmi mes administrés. Tout cela m’a d’ailleurs permis d’échanger avec d’autres élus, des ministres et des chefs d’entreprises et de valoriser cette fonction de maire. 

Ma difficulté est parfois de jongler entre mes casquettes donc je réserve certains réseaux plutôt pour ma vie professionnelle : mais quand je communique sur LinkedIn avec ma casquette professionnelle, je me rends compte qu’il y a pas mal d’habitants de Verneuil qui sont passionnés par la tech et qui vont rentrer en contact avec moi par cet angle-là. C’est d’ailleurs ce qui m’a emmené à créer par exemple un forum tech dans ma ville : Inno’Verneuil.

Mais ce qui m’importe le plus en tant que maire, forcément, c’est la communication de la ville. Et pour cela j’ai créé un site internet 100% accessible pour apporter un guichet unique et tous les accès aux services. J’ai également fait publier un livre consacré à la ville qui raconte l’histoire de la commune et mesure le temps parcouru. 

Compte officiel de Fabien Aufrechter sur TikTok

CT : Comprenez-vous les critiques qui sont faîtes aux réseaux sociaux et à TikTok en particulier ?

F. A : Oui, les réseaux sociaux sont des lieux de désinformation. Et c’est effectivement un gros enjeu, en particulier sur les jeunes générations qui ne s’informent quasiment plus qu’au travers de TikTok, Instagram ou YouTube. Il existe le risque que des récits soient réécrits et que cela soit pris pour argent comptant. Je pense que l’État a une énorme responsabilité sur ce sujet et qu’on devrait avoir une preuve de provenance pour chaque contenu qui circule sur les réseaux sociaux, même si son auteur utilise un pseudonyme. Cela permettrait de rendre Internet beaucoup plus sûr. 

En plus de cadres normatifs simples et solides, ce qu’il faut également, c’est de l’éducation, de la pédagogie. Sous ma casquette privée, j’en fait au quotidien auprès d’entreprises, en alertant sur les deepfakes*, les fake news ou à expliquer ce que l’IA peut apporter ou menacer. Mais le citoyen a aussi besoin de savoir cela. Il devrait y avoir toujours plus de sensibilisations sur ce sujet dans nos écoles. 

Cela étant dit, le débat à propos de TikTok ne peut pas être binaire, être « pour » ou être « contre », c’est irréaliste. Si on arrête l’application TikTok, les jeunes iront chercher du contenu sur une nouvelle plateforme du même style et ce sera peut-être pire. La question, c’est pourquoi vont-ils sur TikTok ? Parce que c’est unique, parce que le contenu est distrayant. Les gens qui s’informent sur TikTok vont chercher du contenu facile à consommer (pour ne pas dire à « snacker ») : on est dans une sorte d’addiction. C’est pourquoi je suis de ceux qui considèrent qu’au lieu d’interdire, on devrait plutôt faire en sorte que TikTok, Instagram, Facebook et autres Snapchat soient inondés de contenu de qualité et positifs. 

CT : Quel est votre principal enjeu en termes de communication aujourd’hui ?

F. A. : Il y a 36 000 maires en France donc pas facile d’émerger au-delà du local. C’est donc un peu triste mais pour y arriver, il faut faire le buzz. A chacun sa stratégie mais la mienne : j’essaie une fois par an de faire un petit coup médiatique en début d’année pour donner le ton de mes priorités de l’année. L’année dernière, au mois de janvier, j’avais présenté mes vœux en deepfake, ce qui a surpris, et j’ai joué sur cette attention pour communiquer sur certains sujets qui me tiennent à cœur.  Cette année, je l’ai fait en réalité augmentée et cela m’a donné beaucoup d’écho jusqu’à l’Association des Maires Ruraux.  

Il y a cette notion de « ticket d’entrée médiatique » qui à un moment va vous permettre d’être dans les grands médias. Les gens ne vont pas s’intéresser au simple maire de Verneuil. En revanche, c’est mon action qui va faire que l’on va s’intéresser à moi. Et c’est plutôt une bonne nouvelle que ce ne soit pas la parole qui soit performative mais l’action. Quand je me suis battu contre un projet qui allait vraiment détruire notre forêt, mon ticket d’entrée cela a été cette action. Je pense que s’il n’y a pas une action phare, quelque chose de fort qui marque les esprits, les gens ne s’intéressent pas à vous, et c’est normal. Une fois qu’on a ce ticket d’entrée, a un panel d’outils devient à disposition : influenceurs, médias mainstream et médias plus polémiques. 

CT : Vous mettez-vous des limites dans vos efforts de médiatisation ?

F.A : Au début de mon mandat, j’avais reçu une invitation pour un débat sur RT News : j’ai refusé. J’aurais sans doute touché de nouveaux publics mais hors de question de servir des intérêts qui ne sont pas ceux de mon pays, et qui ne correspondent pas à mes valeurs. Typiquement, je ne souhaite pas que mon image et ma parole soient utilisées pour me faire dire ce que je n’ai pas envie de dire. 

En miroir, ce qui est le plus dur à gérer pour les élus, je crois que c’est le redoublement de la violence contre eux. En la matière, la politique montre un visage de plus en plus néfaste : on ne s’en prend plus aux valeurs ou aux projets mais aux personnes. En particulier, ce que je trouve vraiment problématique, ce sont ces groupes sur les réseaux sociaux – sur Facebook notamment- qui peuvent véhiculer de fausses informations sans qu’il y ait de droit de réponse. 

Dans ma ville, cela dit, force est de constater deux choses : d’abord nous n’avons vraiment qu’un groupe problématique qui est piloté et inondé par des faux comptes détenus par très peu de personnes. Et tout le monde commence à savoir de qui il s’agit ce qui nuit de plus en plus à leur réputation plus qu’à la mienne… Deuxième chose : avec la campagne municipale qui se relance en septembre, tous les candidats auront droit au même « temps » de parole sur ce type de groupes qui sont assimilés à des médias…au-delà même de ma propre commune, je suis curieux de voir comment les propriétaires de ce type de groupes gèreront car à défaut, ils s’exposeront à de très lourdes sanctions. Ce sera d’ailleurs peut-être une manière d’en venir à bout ?

CT : Quelles autres formes de communication politique appréciez-vous ?

F. A : Je dois dire que je garde de bons souvenirs des débats en présentiel auxquels j’ai pu assister en Irlande et que j’ai voulu réinventer quand j’étais étudiant à la Sorbonne. En Irlande, au moment du référendum sur la légalisation de l’avortement, j’ai assisté à un débat entre une féministe et l’archevêque de Dublin. Bien entendu, ils n’étaient pas d’accord. Mais le débat a été possible ainsi que l’approfondissement des arguments de l’une et de l’autre. 

Mais débattre en France semble de moins en moins possible. Un exemple concret : l’entre-deux-tours en France pendant les campagnes présidentielles est un moment où nous sommes censé savoir le plus de vrais débats. Mais en réalité, on n’aborde que des thèmes très limités, souvent polémiques, et sans vraiment entrer dans les tous les aspects de la question. Il est rare par exemple qu’on débatte sur la politique étrangère ou sur le rôle de la tech. 

Je pense que c’est un créneau intéressant pour les influenceurs et les médias présents sur les réseaux sociaux parce que la télévision et la radio n’en proposent presque plus.

Il faut pouvoir néanmoins trouver la bonne durée pour chaque sujet et chaque format. Si je dois expliquer ce qu’est la blockchain, je ne vais pas le faire en trente secondes sur TikTok. Je pourrais le faire, mais les gens n’en sauront pas plus après. Et il ne s’agit pas non plus d’y passer deux heures car l’attention et les informations doivent pouvoir être retenues. En cela il faut ciseler les formats parce que les médias sont eux-mêmes des messages.

CT : Quel est le sujet que vous souhaitez pousser en priorité par exemple sur TikTok?

F. A : Sur TikTok, ma ligne éditoriale est claire : je parle de la fonction de maire. Cela me parait important parce que je crois qu’elle est largement méconnue. Or tout le monde habite quelque part où il y a un maire. Et il y a une vraie curiosité autour de cette fonction. C’est d’ailleurs pour cela qu’au-delà de TikTok, je suis toujours prêt à prendre part aux émissions qui me permettent d’en parler.

Pourquoi j’aime être maire ? Parce que le maire, c’est un exécutif. Ce qui est dit est fait. C’est de la parole presque performative. Des exécutifs, il y en a finalement très peu en politique : les maires, les ministres et le président de la République…alors que les parlementaires, par exemple, n’en sont pas. 

CT : Vous prenez également souvent la parole sur des sujets tech. Quels messages souhaitez-vous faire passer sur ces thématiques ?

F. A : Je n’aime pas mélanger mes casquettes. Mais nous avons parlé de TikTok et du manque de compréhension de la part de nombreux politiques quant à l’importance de ce réseau social. D’une manière générale, avec l’arrivée de l’intelligence artificielle, je me demande s’il y a une prise de conscience suffisante de l’impact de cette transformation ? Tout le monde en parle, mais est-ce que notre société s’y prépare réellement ? 

Quand un sujet devient complexe, il faut des solutions simples. Ce n’est pas si difficile d’annoncer 109 milliards dédiés à l’IA,. Mais il faut suivre la concrétisation détaillée de tout cela. Avec moins d’un milliard d’euros par exemple, il aurait été par exemple possible de veiller à ce que Mistral reste français. Alors parfois je me demande en politique si ce qui est recherché c’est de l’image ou de l’efficacité.

En France, je n’ai jamais vu un homme politique qui ait vraiment une bonne connaissance et une vision globale des technologies. Encore récemment, une des plus grosses institutions françaises m’a envoyé un courriel en me disant qu’ils n’allaient pas utiliser la technologie blockchain parce que la blockchain n’était pas française. C’est ahurissant. Et Internet, c’est français ou pas ? Les décideurs de ce pays doivent avoir un minimum de culture sur ces sujets qui sont des enjeux d’ordre économique, géostratégique, sociologique. 

Or, comme je le disais précédemment, la plupart des députés ne sont pas formés à ces sujets. Et tous ne parlent par exemple pas anglais et ne peuvent donc même pas se former eux-mêmes, s’ils le souhaitaient, faute de contenus existants en français. Les seules formations dont ils bénéficient souvent, ce sont des formations gratuites proposées par des lobbyistes qui masquent plus ou moins leurs fonctions. C’est là un vrai enjeu d’indépendance et donc de souveraineté.

Et cela d’autant plus que personne ne peut être expert en tout. Sauf que nous avons de plus en plus besoins d’experts technologiques parmi nos décideurs. Nous ne pouvons pas nous contenter d’être gérés que par des généralistes parce que nos décideurs doivent être en mesure de prendre des décisions stratégiques de manière éclairée, très en amont, pour favoriser l’émergence et l’accompagnement de l’innovation pour en faire un facteur continu de croissance. 

Mais là aussi, en France, nous avons une limite immense : nous sommes les experts en millefeuilles, bien au-delà même du millefeuille territorial. Pour garder le thème du numérique, nous avons pléthore de comités Théodule*. Prenons un exemple : est-ce raisonnable d’avoir un secrétariat d’État au numérique qui reporte au Ministère de l’Economie…mais qui n’a par exemple pas la main sur la transformation numérique de l’administration ; qui dépend, elle, d’un ministère de la Transformation et de la Fonction publiques ?

 Le problème c’est que les millefeuilles sont partout, au-delà des territoires et du numérique. Et finalement qui est-ce qui pilote tout cela de manière holistique ? Pour ainsi dire personne. Et cela au frais des contribuables qui pâtissent de cette inefficacité. Typiquement, selon moi, le numérique devrait être un sujet régalien, rattaché à un vrai ministère du numérique global et englobant ; même si le sujet rééquerrera toujours de l’interministériel. Idem pour les territoires et tant d’autres problématiques.

CT : Comment entendez-vous faire avancer ce sujet du numérique ?

F. A : Ma vision de la politique – et pas que de la politique d’ailleurs- c’est ce que les Romains appelaient le cursus honorum*. Autrement dit, il faut accepter de commencer en bas de l’échelle pour être ensuite plus à même de prendre des décisions avec une vision plus holistique. C’est ce qui confère pour moi ce que les américains appellent la « license to operate », autrement dit, la légitimité pour agir. 

Car et en politique, l’élection ou la nomination n’est pas une légitimité suffisante : un ministre des Territoires qui n’aurait jamais été élu local n’aurait pas de légitimité, par exemple.

Et bien de même pour ce qui est du numérique (qui n’est qu’un de mes sujets, par ailleurs), il devrait en être de même : nous avons besoin de personnalités qui ont des expériences internationales, qui sont indépendants et qui ont une vraie vision. 

Pour ma part, cela sera toujours un de mes nombreux combats. Mais encore une fois je veille à ne pas mélanger mes casquettes : j’aime ma ville et le maire que je suis est dévoué à Verneuil-sur-Seine. Mais oui, je suis passionné par les nouvelles technologies et l’innovation. Et mon métier me permet de disposer d’une petite expertise donc le jour où je pourrai être utile à mon pays sur ces sujets (ou sur d’autres d’ailleurs) je ne me déroberai évidemment pas.

* Le CELSA est une grande école au sein de Sorbonne Université qui forme aux métiers de la communication et du journalisme.

*Un deepfake est un enregistrement vidéo ou audio réalisé ou modifié grâce à l’intelligence artificielle.

*L’expression « comités Théodule » a été popularisée par le général de Gaulle dans les années 1960. Elle désigne les multiples commissions et comités créés sans efficacité réelle. En choisissant un prénom désuet et légèrement ridicule, il soulignait leur inutilité ou leur caractère peu sérieux.

*Le cursus honorum était un cheminement que les citoyens dans la Rome antique devaient suivre pour gravir les échelons du pouvoir et respecter un ordre précis des fonctions à occuper.

Le cas d’Oloron Sainte-Marie (Pyrénées-Atlantiques, 64)

Interview croisée élue, citoyennes

Oloron Sainte-Marie est une ville des Pyrénées-Atlantiques située dans le Béarn au pied des Pyrénées, à 33 km de Pau et proche de l’Espagne. Elle compte environ 10 500 habitants et possède un riche patrimoine historique ainsi qu’un tissu économique diversifié, incluant des entreprises comme Lindt et Safran Landing Systems. La ville dispose de plusieurs établissements scolaires et d’une gare desservie par le TER.

Depuis 2020, la municipalité de sensibilité de Gauche mise sur la participation citoyenne pour dynamiser la commune. Un budget participatif annuel de 50 000 euros et le projet de réhabilitation de La Friche conçu en concertation avec les habitants, sont deux initiatives phares. Ce dernier projet a été récompensé à l’Assemblée nationale en 2023, événement organisé par le think tank Décider Ensemble et La Gazette des Communes

Nous nous en sommes entretenus avec Marie-Lyse Bistué, première adjointe au maire en charge de la démocratie participative et deux habitantes impliquées, Bénédicte Loustaunau et Danièle Chrestia.

Vue d’Oloron Sainte-Marie

L’élue Marie-Lyse Bistué (centre) entourée de Bénédicte Loustaunau (gauche) et Danièle Chrestia (droite)

CT : Qu’est-ce qui a donné lieu à la mise en place du premier budget participatif à Oloron ?

M-L. B : Dans notre programme électoral en 2020, nous nous étions engagés à donner davantage la parole aux citoyens et à les rendre acteurs de leur vie locale, en mettant chaque année une ligne budgétaire à leur disposition pour qu’ils décident d’un projet d’intérêt général, individuellement ou en groupe. Même un enfant, seul, à partir de 14ans, ou accompagné d’un adulte à partir de 6 ans, peut y prendre part.

CT : Avez-vous été inspirés par des projets similaires ?

M-L. B : La démocratie participative nous apparaissait comme une évidence et nous avons regardé ce qui se faisait dans des villes de notre taille mais nous sommes partis d’une page blanche.

CT : Quels étaient les buts recherchés ?

M. L. B : Grâce au budget participatif et plus largement les initiatives de participation citoyenne nous avons voulu en premier lieu créer du lien entre les citoyens, les élus et les services municipaux, mais surtout favoriser les rencontres entre habitants qui souvent ne se connaissent pas forcément.

C’est ainsi que lorsque deux projets similaires sont proposés au budget participatif, nous encourageons les porteurs à se parler et à fusionner tant que faire se peut leurs idées pour faire en sorte qu’un seul projet puisse répondre aux attentes des uns et des autres.

Ce dispositif a aussi une dimension pédagogique car il permet aux habitants de comprendre les contraintes habituelles auxquelles la municipalité est confrontée. Ils réalisent à cette occasion les impératifs de temps, de budget et de réglementation, comme les marchés publics ou les validations d’architectes.

Certains projets non retenus peuvent néanmoins être réalisés s’ils retiennent l’attention des élus, comme l’installation de boîtes aux lettres à hauteur de véhicules pour faciliter l’accès aux personnes à mobilité réduite.

CT : Quel est l’outil utilisé pour le budget participatif et s’il s’agit s’une application « du commerce », comment l’avez-vous sélectionnée ?

M-L. B : Le dispositif est simple et n’a pas nécessité de développement complexe. C’est le service communication de la mairie qui y a travaillé et nous l’améliorons à l’usage.

CT : Comment le processus est-il expliqué aux habitants ?

M-L. B : La première année on avait fait une petite vidéo explicative qui passait sur les réseaux, qui est encore sur le site de la ville. On avait fait un point presse et chaque année on réexplique le règlement et les dates du budget participatif , on distribue des flyers pour le rappeler et il est également téléchargeable.

Je précise que les projets doivent être des projets d’investissement et non des budgets de fonctionnement et doivent constituer une dépense unique et non récurrente.

Les initiatives ponctuelles autour de projets de vie dirons-nous peuvent être discutés avec les autres services de la mairie, comme le service jeunesse, le service culture ou le CCAS.

CT : Quelle est la chronologie de sélection des projets dans le cadre du budget participatif ?

M. L. B : Les projets du budget participatif sont déposés par les habitants en octobre et novembre, accompagnés d’un résumé, d’objectifs et d’un chiffrage qui doit respecter la ligne budgétaire. Ils peuvent être soumis en ligne ou en mairie format papier.

De décembre à février, une commission étudie leur faisabilité technique, juridique et financière. Les citoyens peuvent solliciter les services municipaux pour des précisions et organiser des réunions si nécessaire.

En parallèle, le service communication diffuse les informations et prépare les bulletins de vote.

Du 3 au 30 mars, les citoyens votent en ligne ou en mairie, avec une seule participation autorisée par personne.

Pour 2025, exceptionnellement, le budget a été porté à 60 000 euros, en raison du report de 10 000 euros non utilisés l’an dernier. Il faut savoir que chaque projet retenu ne doit pas dépasser 40 000 euros, ce qui permet d’en financer plusieurs et d’encourager les porteurs de projets plus modestes, tout aussi intéressants pour les habitants.

Le dépouillement se fera le 31 mars sous contrôle d’huissier pour éliminer les doublons ou les votes non valides.

Et les résultats seront annoncés en avril lors du conseil municipal, le jour du vote du budget.

CT : Pouvez-vous nous dire plus sur cette commission qui analyse les projets ?

M-L. B : Font partie de cette commission des élus de la majorité et de l’opposition et des techniciens de la ville qui sont là pour nous rappeler la règle si jamais quelque chose nous échappait. Ensemble, nous nous assurons que les projets sélectionnés pour le vote cochent bien toutes les cases du règlement.

CT : Quelle proportion d’habitants prend part au budget participatif ?

M-L B : Nous en sommes à la 5^ème édition du budget participatif et sur les 4 éditions précédentes, un total de 3000 habitants a pris part au vote pour un total de 23 projets soumis au vote. 9 de ces 23 projets ont été choisis par la population, parmi lesquels 8 ont été inaugurés et le dernier projet, le lauréat 2024, en cours de réflexion/réalisation.

CT : Comment avez-vous communiqué sur le premier budget participatif ?

M. L. B : La communication sur le premier budget participatif s’est faite via la presse, les réseaux sociaux (Facebook, Instagram) et une courte vidéo largement diffusée. Les informations ont été relayées dans notre newsletter numérique, le magazine papier Inf’Oloron et sur le site de la ville. Les comités de quartier ont également joué un rôle en relayant l’information et en étant à l’écoute des citoyens.

B. L : Cette initiative municipale a renforcé notre engagement et notre motivation à améliorer le cadre de vie local. Bien que bénévoles et sans expérience particulière pour la plupart, nous apprenons beaucoup et davantage d’habitants s’impliquent chaque année.

CT : Quelle est la sociologie de la ville et des habitants qui participent ?

M. L. B : La population d’Oloron est aujourd’hui moins ouvrière qu’avant du fait qu’une partie du tissu industriel a disparu, alors elle se répartit entre les employés des trois entreprises, Lindt, Messier Safran, les bérets Laulhère, le personnel de l’hôpital, les employés administratifs dont ceux de la mairie, des enseignants, quelques professions libérales, des artisans et quelques agriculteurs. Une frange de la population, des personnes éloignées de l’emploi et des retraités avec de petites pensions reste plus en marge.

M. L. B : La sociologie des participants au budget participatif n’est pas précisément définie car nous demandons peu d’informations personnelles dans le processus, mais toutes les tranches d’âge et les deux genres sont représentés, avec une sur-représentation logique des retraités en raison de leur disponibilité.

B. L : Je précise que chaque année, de nouveaux habitants, notamment des néo-Oloronais, rejoignent nos comités de quartier, ce qui les aide à s’intégrer plus vite.

CT : Côté habitants, y a-t-il eu un comité représentatif qui s’est formé autour de cette initiative ?

M-L. B : Les projets proposés pour le budget participatif ne sont pas toujours initiés par les comités de quartier. Cela peut être des personnes seules qui peuvent tout à fait se mettre directement en rapport avec les services et les élus de la ville. Nous souhaitons que l’accès soit le plus direct et le moins excluant possible.

CT : Quelles évolutions avez-vous remarquées depuis la première édition du budget participatif ?

M. L. B : Lors de la première édition en 2020, 42 projets ont été déposés, mais seuls 9 étaient conformes, et un projet unique a absorbé tout le budget. L’année suivante, seulement 8 « grands » projets ont été proposés. Alors on a décidé d’instaurer un plafond de 40 000 euros par projet, ce qui laisse 10 000 euros pour des idées au budget plus modeste. Depuis, entre 15 et 20 projets sont soumis chaque année. Le taux de participation au vote oscille entre 900 et 1100 votants, soit environ 12,3 % des habitants en âge de voter.

B. L : En tant que porteurs de projet, on a compris l’importance de communiquer et de faire campagne pour obtenir des votes. Cette année, nous, on distribue des flyers, on fait du porte-à-porte et on compte intervenir sur les radios locales comme Radio Oloron et Ici (ex-France Bleu). En plus de nous assurer plus de votes, cela renforce l’échange entre habitants et l’engagement citoyen.

CT : Pouvez-vous nous parler du projet d’aménagement de la Friche, mené en concertation avec les citoyens ?

M. L. B : Le projet de la Friche, qui je le précise, ne fait pas partie de la démarche de budget participatif, est mené en concertation citoyenne depuis 2022. Il concerne un ancien garage devenu magasin de meubles, long de 70 mètres et situé en plein centre-ville et que la mairie a racheté après sa fermeture. Son aménagement vise à en faire un tiers-lieu polyvalent, à désenclaver deux quartiers proches mais aujourd’hui isolés l’un de l’autre, tout en favorisant les mobilités douces.

Une enquête papier et numérique a recueilli plus de 1000 réponses, bien au-delà de nos attentes, qui ont révélé les envies des habitants, notamment pouvoir y écouter de la musique, se former, y travailler, s’y rencontrer et y manger, notamment le dimanche où beaucoup de commerces sont fermés.

Comme la municipalité ne pouvait pas financer seule ce projet, nous avons sollicité l’État, la région, le département et la communauté de communes dans le cadre du programme « Petites villes de demain » .

Des groupes de réflexion ont ensuite approfondi ces besoins, notamment sur la restauration et son accessibilité. Un été d’expérimentation a permis d’installer sur le lieu une guinguette avec un food truck, des émissions radio, du skate et du street art. Cela nous a permis d’évaluer ce qui fonctionnait ou posait problème, en particulier avec le voisinage, et d’affiner le projet final.

CT : A ce stade-là, les bâtiments avaient-ils déjà commencé à être rénovés ?

M. L. B : Non, pas du tout. Le cabinet d’architecture avait été retenu, mais avant de dessiner quoi que ce soit, il fallait attendre la fin de cette enquête pour savoir ce qu’on allait mettre dans cet espace.

Projet de La Friche

CT : Comment avez-vous déterminé ce qui allait finalement être abrité sur la Friche ?

M. L. B : Pour répondre aux attentes variées des habitants, on a pensé que la Friche devait être un espace modulable pour pouvoir accueillir des concerts, de petits marchés, des lotos, de petites kermesses et d’autres activités. Le monde économique et les organismes de formation ont aussi été consultés et ont souhaité pouvoir s’y réunir ponctuellement et y organiser des formations pour éviter aux habitants de se déplacer à Pau. La Friche abritera aussi les locaux de Radio Oloron.

Après avoir recueilli toutes les demandes, les services techniques et les architectes ont travaillé sur le projet. Puis, une grande maquette en bois a ensuite été réalisée et présentée dans les écoles, les comités de quartier et lors d’événements divers.

Alors, avant même le début des travaux, les Oloronais ont su précisément ce qui allait être aménagé dans la Friche pour un budget total d’un peu plus de 3 millions d’euros.

CT : Comment avez-vous décidé qui pourrait s’installer sur la Friche ?

M. L. B : Deux commissions extra-municipales ont été créées pour cela, composées de 7 élus et 7 citoyens, accompagnés par des techniciens et un cabinet d’intelligence collective.

D. C : Une commission a sélectionné le restaurateur permanent et les kiosques, tandis que l’autre a défini le mode de gouvernance. De nombreuses réunions ont eu lieu, toujours dans un esprit d’écoute et de consensus je dois dire. Un comité éthique veillera au respect de l’esprit initial du projet.

Pour sortir des situations potentiellement bloquantes, l’association qui gérera la Friche prendra d’ailleurs ses décisions non pas à la majorité, mais par consentement.

CT : Pouvez-vous expliciter ce qu’est le consentement ?

D. C : Cela veut dire que quand on n’est pas d’accord, on dit pourquoi et on se doit de proposer une autre solution. On a quand même prévu une sortie dans le cas d’absence de consensus ; la décision se prendra alors à la majorité des deux tiers.

CT : L’association qui va gérer la Friche n’est donc pas encore créée ?

M. L. B : L’association chargée de gérer la Friche n’est pas encore créée, mais sa structure est en préparation. Elle sera composée de plusieurs collèges : citoyens, occupants permanents, élus, jeunes et associations existantes. Chaque collège aura quatre représentants qui siégeront au conseil d’administration. Ce sera l’association, et non la municipalité, qui gérera le budget annuel de la Friche.

CT : Actuellement, vous en êtes où dans le projet ?

M. L. B : La construction de la Friche est bien avancée, avec une inauguration prévue en octobre 2025. Actuellement, la recherche d’un animateur chargé de coordonner les activités est en cours, avec 70 candidatures reçues de toute la France et un processus de sélection en plusieurs étapes. Le recrutement se fait en concertation avec les membres de la commission extra-municipale, et la personne retenue commencera en mars pour se familiariser avec le territoire. Les premiers temps, elle bénéficiera du soutien des services culture et jeunesse de la mairie.

Une attention particulière a été portée à éviter toute concurrence avec les activités existantes à Oloron. Par exemple, la Friche offrira une scène aux artistes amateurs qui pour beaucoup n’ont pas la possibilité de se produire à l’Espace Jéliote, la salle de spectacle existante, de dimension nationale. Et l’idée d’un espace de coworking a été abandonnée puisqu’un lieu dédié existe déjà en centre-ville.

CT : Le projet de la Friche a reçu une distinction de participation citoyenne. Pouvez-vous nous en dire plus ?

M.L B : En effet, en 2023, le projet de la Friche d’Oloron Sainte-Marie a obtenu 3 étoiles, la plus haute distinction en Nouvelle-Aquitaine, dans le cadre des 8^ème Trophées de la participation & de la concertation organisés par le think tank Décider Ensemble et La Gazette des Communes. Nous avons été accueillis à l’Assemblée Nationale pour recevoir cette distinction qui a récompensé, je cite, « une très belle co-construction de tiers-lieu, avec une méthode innovante et investie. Le sujet a mobilisé un grand nombre d’actrices et acteurs , ce qui souligne la validité et l’importance de la démarche pour la population ».

CT : C’est un lieu qui veut aussi s’inscrire dans le paysage architectural ?

M.L. B : L’architecte qui planifie le projet de la Friche est Anna Chavepayre, du collectif Encore basé en Béarn. Elle est franco-suédoise et est la deuxième femme à avoir reçu le prix suédois d’architecture Kasper Salin, en 2018. Elle est reconnue pour ses positions avant-gardistes en matière d’architecture et d’aménagement du territoire, en milieu rural en particulier. La particularité de son travail est de favoriser une symbiose naturelle entre le paysage et le bâtiment.

J’ajoute par ailleurs que nous aurons le plaisir d’accueillir à Oloron du 9 au 11 octobre 2025 la seconde biennale d’Architectes en Mouvement de Nouvelle-Aquitaine, après Limoges en 2023.

CT : Pensez-vous que ces initiatives ont fait évoluer les relations municipalité – citoyens ?

D. C : Pour ma part, je considère que la participation aux initiatives de démocratie participative a renforcé le lien des citoyens avec notre ville et je ressens cela personnellement. Les échanges entre habitants sont favorisés, ainsi qu’avec les élus et les techniciens, en fait cela a donné lieu à des connexions inédites. Pouvoir décider de l’avenir de la Friche ou du recrutement de l’animateur me donne un sentiment fort de responsabilité collective.

CT : Quels sont les freins que vous voyez à plus de participation citoyenne ?

M. L. B : La participation citoyenne demande un engagement rigoureux et chronophage, ce qui peut être un frein pour beaucoup de personnes. Les bénévoles doivent participer à des réunions, souvent rédiger, respecter un cadre administratif et prendre en compte divers avis, ce qui peut être frustrant avant d’obtenir des résultats concrets.

D. C : La clarté du « mandat des citoyens » est essentielle pour éviter toute confusion.  Les citoyens doivent être conscients dès le départ de l’ampleur de l’investissement qui est attendu d’eux. Au début, certains peuvent penser que la concertation est une simple communication municipale et qu’il n’y a pas réellement de prise en compte des expressions citoyennes. Mais en s’impliquant, ils réalisent que la co-construction implique de vraies responsabilités autour de la réalisation du projet souhaité par les habitants et de la gestion de son budget.

CT : Est-ce que vous avez rencontré des résistances ou de la critique à propos de ce projet ?

M. L. B : Certains préféraient d’autres options d’aménagement comme une galerie marchande par exemple, tandis que d’autres craignent de mauvaises fréquentations du lieu. Mais le fait que le projet soit conçu avec les habitants aide quand même à apaiser les oppositions.

CT : Pensez-vous qu’il y ait un risque pour le projet si, par exemple, la couleur politique de la prochaine municipalité change ?

M. L. B : Le projet de la Friche va être géré par une association à plusieurs collèges, ce qui lui offre une certaine sécurité, avec un comité éthique pour garantir son indépendance. Même si la situation évolue dans le futur, les collectifs citoyens pourront toujours agir dans le respect de la concertation citoyenne. L’indépendance financière de l’association contribuera à réduire les risques, contrairement à un financement direct par la municipalité. D’ailleurs, la mairie n’a qu’une seule voix au sein de l’association. C’est pourquoi la bonne gestion de la Friche sera essentielle.

CT : Justement, d’où viendra le budget de fonctionnement de la Friche ?

M. L. B : Le budget de fonctionnement de la Friche sera en partie financé par une subvention municipale pour les toutes premières années. Et l’animateur aura pour mission de rechercher des fonds. Des revenus proviendront aussi des locations de restaurants, kiosques et salles. La salle de concert se financera par la vente de billets. L’objectif global est d’assurer l’indépendance financière.

Par ailleurs, le bâtiment est conçu de manière écologique pour être le plus sobre possible, avec son réseau de production de chaleur, des panneaux solaires et un système de récupération des eaux.

CT : D’après votre expérience à Oloron, quelles sont les leçons à retenir en matière de démocratie participative ?

M. L. B : Je dirais que la confiance se gagne d’abord en ayant une communication claire et ouverte, et en permettant à chacun de s’exprimer, même en cas de désaccord.

Puis il est important d’oser, d’accepter de se tromper parfois et de ne pas décider trop vite, en revenant en arrière si nécessaire, d’accepter un accompagnement temporaire comme nous l’avons fait avec le cabinet en intelligence collective pour la Friche, afin de bien respecter les cadres définis.

Il faut aussi être conscient qu’on ne peut pas satisfaire tout le monde et pouvoir expliquer les arbitrages qui sont faits en matière de projets et de décisions budgétaires.

CT : Côté citoyens, pouvez-vous nous parler d’une réunion de comité de quartier typique ?

B. L : Oloron compte neuf comités de quartier, dont celui dont je fais partie, l’un des plus dynamiques. Son comité se réunit tous les deux mois pour discuter des actualités du quartier, des problématiques comme la vitesse ou le stationnement, et pour faire remonter les retours variés des habitants à la mairie. Les réunions sont ouvertes à tous, que ce soit pour écouter ou proposer des idées. La fois d’après, on partage et commente le retour de la mairie avec les habitants. Lors de la dernière réunion, nous étions une quarantaine. En plus du budget participatif auquel on prend part pour la seconde fois, notre comité mène d’autres projets d’animation dans un espace de vie sociale et un théâtre de verdure que la mairie nous aide à faire vivre.

CT : Est-ce que les élèves et étudiants des écoles d’Oloron sont sensibilisés à la participation citoyenne ?

M. L. B : Les jeunes d’Oloron connaissent la participation citoyenne mais s’impliquent peu dans les comités de quartier. Cependant, certains participent au budget participatif, comme un petit groupe d’élèves du lycée Guynemer qui ont fini après deux tentatives par obtenir le city-stade qu’ils demandaient.

Les jeunes s’engagent surtout dans les nombreuses associations locales. Il y en a 250 en tout. Elles aussi sont soutenues financièrement par la mairie avec un budget d’un million d’euros par an.

CT : Si l’on devait transposer ces initiatives au niveau régional, voire national, qu’est-ce qui serait réalistiquement réalisable selon vous ?

M.L. B : C’est forcément plus compliqué lorsqu’on s’éloigne de la collectivité, parce que le concret et la proximité sont des éléments déterminants. Que ce soit côté élus comme côté citoyens, on rencontre les gens, on est amenés à les revoir, alors on ne souhaite pas les décevoir quand on s’engage dans des projets qui ont reçu une adhésion collective. Et on ne peut pas non plus se défausser, alors qu’à des niveaux plus larges, on peut toujours dire que tel ministère, telle administration ou telle contrainte nous empêchent de réaliser un projet attendu.

Je suis aussi conseillère départementale et on a lancé des budgets participatifs au niveau du département mais nous n’avons pas eu la même mobilisation ni le même engouement qu’au niveau de la ville.

CT : En conclusion, si vous deviez résumer en une phrase votre expérience de la participation citoyenne dans votre ville, vous diriez…

M. L. B : Nous vous proposons une phrase commune, plutôt un petit paragraphe, de la part de nous trois. Nous vous en disons chacune une partie.

D. C : La participation citoyenne est une expérience surprenante, enrichissante, utile et très prenante.

B. L : C’est une grande chance pour les citoyens de pouvoir s’exprimer et d’être écoutés pour agir pour leur ville.

M. L. B : Et c’est motivant pour les élus de co-construire des projets structurants, gage de la réussite et de l’appropriation d’un lieu.

Rencontre avec son patron et co-fondateur, Wallerand Moullé-Berteaux

Entretien réalisé en juin 2023

CT : Bonjour Wallerand, pouvez-vous nous parler un peu de vous et de votre parcours ?

WM-B : Je m’appelle Wallerand Moullé-Berteaux, j’ai 25 ans, et je suis l’un des fondateurs du média en ligne Le Crayon, aux côtés de Sixtine, Antonin et Jules.

Le Crayon est ma troisième entreprise. Précédemment, j’ai créé une agence d’événementiel et une agence de « community management ». Mes deux expériences antérieures ont été enrichissantes et passionnantes mais elles étaient principalement axées sur la délivrance de services et la satisfaction de nos clients, sans finalité plus profonde.

Le Crayon est né de l’idée de Sixtine à un moment où je ressentais moi-même le besoin d’apporter plus de valeur, d’impact à la société, même à petite échelle.

Initialement, notre concept de base était simple : mettre en relation des personnes aux opinions divergentes, filmer leurs échanges et permettre à chaque point de vue de s’exprimer.  Puis nous avons appris peu à peu comment organiser et produire des débats de qualité avec des sujets pertinents tout en maintenant la rigueur la plus journalistique qui soit.

CT : Vous connaissiez bien les réseaux, aviez une boîte de « community management ». Du coup, perceviez-vous l’effet bulles d’opinions ?

WM-B : Tout à fait. Grâce à notre entreprise de « community management », nous collaborions avec plusieurs influenceuses qui promouvaient les établissements de nos clients (restaurants, hôtels, marques) en échanges de repas, de séjours ou de produits.

Ce qui m’a interpellé, c’est que certaines de ces personnes, en particulier des femmes, rencontraient un grand succès sur les réseaux sociaux tout en partageant des idées bien affirmées. Pourtant, cela ne semblait pas gêner les hôtels et restaurants avec lesquels nous collaborions. Ils les présentaient comme des personnalités neutres alors que moi je ne les percevais pas ainsi.

C’est alors que j’ai pensé qu’il serait important que ces personnes soient confrontées à d’autres ayant des opinions divergentes et qui elles aussi ne s’exprimaient que sur leurs propres médias ou sur ceux de tiers avec qui elles partageaient des points de vue.

Mon idée de départ était de créer un espace où les algorithmes des réseaux sociaux puissent à la fois nous présenter des contenus avec lesquels nous sommes d’accord, partiellement d’accord et en total désaccord.

CT : Percevez-vous une forte polarisation au sein de votre génération ?

WM-B : La majorité d’entre nous, pour être honnête, se désintéresse de la politique, même de certains sujets de société et reste apolitique. Environ 30% de notre génération adhère à des idéologies politiques et en effet pour certaines de ces personnes, le débat contradictoire ne fait pas partie de leurs habitudes.

Personnellement, je m’intéresse à la politique et aux questions sociales depuis mon adolescence, à vrai dire depuis que j’ai découvert l’émission « On n’est pas couché » avec des intervenants comme Léa Salamé, Aymeric Caron, Éric Naulleau et Éric Zemmour. C’était un véritable spectacle de débats publics. On y retrouvait des opinions allant du centre à la gauche jusqu’ à la droite dure. Les chroniqueurs avaient des désaccords mais ils parvenaient à entretenir de bonnes relations ; ça ne dérapait pas. C’était un message puissant.

Les opinions politiques ne définissent pas complètement une personne et selon moi cela ne devrait pas empêcher les relations sociales. Pour ma part, j’ai des amis qui appartiennent à toute la gamme des idées politiques, de l’extrême gauche à l’extrême droite. Souvent, nous évitons simplement de discuter de politique. Et quand nous le faisons, nous utilisons l’humour ou le second degré tout en respectant nos divergences.

CT : Comment expliquez-vous le manque de recul que l’on peut observer aujourd’hui ? L’art du débat d’idées se perdrait-il ?

WM-B : Ce manque de recul peut être attribué à deux facteurs principaux à mon avis.

Le premier est l’impact inévitable des réseaux sociaux lesquels ont créé une sorte de chambre d’écho pour les opinions exprimées publiquement et qui sont susceptibles d’influencer ceux qui n’avaient pas d’avis préalable sur un sujet. Par conséquent, la tendance est à contrecarrer rapidement ces déclarations pour éviter que davantage de personnes ne soient influencées.

Cette dynamique était moins présente lorsque les éditorialistes se limitaient aux médias imprimés ou télévisés, car ils touchaient un public plus large et diversifié et qu’il n’y avait pas de possibilité d’interactivité immédiate.

Le deuxième facteur est selon moi le fait qu’actuellement les deux rhétoriques principales qui semblent s’opposer sont axées sur des thèmes de crise.

D’une part, il y a la crise écologique (et sociale), principalement dénoncée par la gauche, qui est considérée comme un enjeu tellement crucial que pour beaucoup toute personne n’y adhérant pas à 100% peut être perçue comme criminelle, voire coupable d’écocide.

D’autre part, il y a la crise identitaire, où certains à droite estiment que toute personne ne défendant pas l’identité française telle qu’ils la conçoivent est criminelle envers le pays, voire coupable de patricide.

Ces accusations d’écocide ou de patricide conduisent à considérer quiconque a des opinions divergentes comme un ennemi avec lequel il est impossible de partager du temps ni même une discussion.

Ceci dit, ne surestimons pas non plus l’influence que certains peuvent exercer en ligne. Par exemple, nous au Crayon même si nous avons plus 1,2 millions d’abonnés sur les réseaux sociaux, nous ne sommes pas pour autant des acteurs décisifs.

En réalité, très peu de personnes exercent une influence réelle sur l’opinion publique, probablement moins de 50 en France. Et on pourrait même dire que des figures comme l’écrivain Michel Houellebecq ont peut-être plus d’influence que certains chroniqueurs télé, bien que ceux-ci soient davantage commentés sur X au quotidien.

CT : Pourriez-vous nous en dire plus sur la manière dont s’est développé votre projet ?

WM-B : Nous avons débuté notre aventure dans mon petit appartement d’étudiant où nous avons installé des caméras. Le fait que cet endroit, où nous organisions de petits apéros entre amis, ait pu ensuite accueillir des invités tels que Cédric Villani, Brigitte Gauthier, Alexandre Langlois, et bien d’autres, restera pour moi un souvenir incroyable.

Actuellement, notre entreprise compte 15 collaborateurs, nous nous sommes développés et nous avons déménagé dans des locaux situés dans le 8ème arrondissement de Paris. Nous sommes fiers de cette évolution qui a été autofinancée, bien que cela soit en train de changer.

Ce qui m’enthousiasme le plus c’est d’avoir prouvé que Le Crayon pouvait être rentable tout en étant lié à une cause sociétale. Une telle démarche est très gratifiante pour une personne de mon âge car comme de nombreux jeunes, je tenais à donner du sens à ma vie professionnelle sans pour autant vivre de manière précaire.

Cela signifie que si l’on souhaite influer sur l’avenir du pays, il est impératif d’avoir des ressources financières ou d’en générer, car nous évoluons dans une économie capitaliste libérale.

Si vous ne disposez pas d’argent, vous serez dépendant de ceux qui vous en fournissent, et votre aventure peut prendre fin à tout moment.

Cela est vrai de la part d’actionnaires comme de donateurs. Même un média financé par ses abonnés et des donateurs comme le média de gauche Blast n’est pas à l’abri de perdre des dons si à un moment donné il prend une position qui déplait à son audience.

Il nous a fallu acquérir des compétences, et beaucoup sur le terrain. Personnellement, je ne suis pas journaliste, et n’aurai jamais la prétention de l’être.  Et pourtant beaucoup de nos auditeurs nous écoutent plus qu’ils n’écoutent des journalistes. Je pense que cela tient au fait que nous exerçons sur les plateformes où les gens étaient déjà présents.

Au départ, nous nous sommes centrés sur un format bien spécifique avant de nous soucier de la qualité. Puis nous avons progressivement peaufiné notre style tout en apprenant le « métier » et cela a été très bien reçu.

Je pense que cette approche a été la bonne car vouloir tout faire parfaitement dès le départ nous aurait certainement coupé les ailes et retardé dans notre développement.

CT : En apprenant le métier comme vous dîtes qu’est-ce qui a changé ?

WM-B : Depuis le début, nous faisons de notre mieux pour mettre en relation des personnes et des idées, mais nous accordons également une grande importance à la connaissance.

Notre génération a bénéficié grandement de la révolution de la connaissance rendue possible par Internet et finalement la possibilité d’acquérir du savoir qui est à portée de main repose maintenant davantage sur la motivation et le niveau d’éducation que sur le statut social ou les moyens financiers.

Cette obsession pour la connaissance nous anime au Crayon où nous nous efforçons de « fact-checker » les informations, de collaborer avec des experts et de contribuer à l’élévation des compétences intellectuelles, voire professionnelles, de notre auditoire.

CT : Vous invitez des personnalités peu présentes dans les médias traditionnels mais avec une influence notable sur les réseaux sociaux comme Louise Aubery ou Julien Rochedy, parfois engagées sur des thématiques bien spécifiques. C’était une évidence ?

WM-B : Notre objectif premier c’est de nous adresser à la jeunesse, un groupe démographique relativement peu représenté à la radio et à la télévision mais qui est massivement présent sur les réseaux sociaux.

Or, justement, nous croyons que quiconque a une voix influente sur les réseaux sociaux doit être écouté, quel que soit le degré de véracité ou de pertinence de ses propos car cela dit beaucoup de ce qui traverse la société et les jeunes générations en particulier.

Alors nous tenons à renouveler les profils que nous invitons tels que Juan Branco, Idriss Aberkane ou Julien Rochedy qui représentent un spectre politique diversifié et sont peu présents à la télévision ou à la radio. Et bien que nous puissions être en désaccord avec leurs idées, nous considérons qu’ils permettent de nourrir la réflexion et les débats d’idées.

Louise Aubery, quant à elle, représente la majorité des jeunes filles d’aujourd’hui, elle a toute sa place sur notre plateau.

La télévision ou la radio ont tendance à négliger des sujets de fond qui pourtant vont continuer à être d’actualité sur le long terme, tels que le féminisme, la technologie, le changement climatique ou les questions identitaires.

CT : Pensez-vous que des personnalités influentes sur les réseaux sociaux ont plus de chances d’intéresser les jeunes aux sujets politiques et sociétaux que des intellectuels réputés ?

W M-B : À mon avis, le format dicte tout. Une personne qui paraît peu intéressante dans une vidéo peut devenir captivante dans une vidéo au format différent.

Thinkerview en est un bon exemple. Je n’avais jamais entendu parler de la plupart des invités que j’y ai écoutés, mais à la fin de plusieurs entretiens, j’ai eu envie d’en savoir plus sur eux et de creuser davantage le sujet abordé. Cela montre que le format et la confiance que l’on accorde aux marques médiatiques sont déterminants.

Par ailleurs, il est souvent difficile de faire preuve de nuance sur les réseaux sociaux à l’heure de créer des formats courts et percutants. Pourtant ce n’est pas impossible, et nous avons réussi à le faire avec des invités tels que le philosophe André Comte-Sponville, le chroniqueur et écrivain Yann Moix ou le reporter de guerre Régis Le Sommier autour de sujets, toutefois, plutôt populaires.

Sur les réseaux sociaux, les messages simples, présentés avec clarté et logique, même s’ils sont moins nuancés, ont plus d’impact et touchent davantage les gens. Bien sûr, cela peut susciter des désaccords, mais ce qui compte c’est que le propos soit immédiatement compréhensible.

En fait, l’argument d’autorité sur les réseaux sociaux ne repose pas sur des titres, des fonctions ou des références, mais sur la viralité et l’impact.

CT : Il vous est arrivé de recevoir des ministres dans le cadre de vos débats. Ont-ils des attentes spécifiques ?

WM-B : Il est vrai que certains ministres sont plus réticents que d’autres à vouloir participer à un débat face à un public auquel ils ne sont pas habitués. Cela n’est pas lié à leur poste mais plus à leur personnalité je dirais. Cependant, dans l’ensemble, ils apprécient le fait d’être confrontés à des jeunes qui défendent leurs idées, apportent des arguments solides et les challengent.

Avec Hugo Travers et dans une moindre mesure, Gaspard G, Le Crayon fait partie des médias destinés aux jeunes et qui sont généralement perçus comme neutres par les politiques qui consentent à y débattre.

CT : Quels sont les différents formats proposés par Le Crayon ?

W M-B : Nous utilisons plusieurs formats pour nos émissions.

En plus des interviews que nous réalisons de manière contradictoire pour éviter de favoriser une position par rapport à une autre, nous avons un format qui ressemble à une table ronde et que nous appelons « Concentration ».

Ce format réunit des individus aux parcours divers, qui ne sont pas nécessairement en désaccord mais qui apportent des perspectives différentes. Par exemple, nous avons pu réunir une actrice porno, des représentants des grandes religions monothéistes et des étudiants de Sciences Po issus de différentes obédiences politiques autour d’un sujet de société.

À la rentrée de septembre (2023), nous allons introduire un nouveau format avec cinq participants et le concept consistera à identifier leurs différences et leurs points communs pour tenter de démontrer que certaines distinctions entre les gens, leurs idées et leurs identités ne sont pas fondamentales et qu’elles n’ont pas à empêcher la cohabitation.

CT : Quel est le format d’émission qui connaît le plus de succès sur votre chaîne ?

W M-B : Actuellement, c’est le format débat qui fonctionne le mieux sur notre chaîne. On peut dire que nous sommes devenus la principale plateforme de débats en ligne en France.

Notre audience réagit très positivement à notre contenu et reconnaît la qualité de l’information que nous partageons grâce à nos interviews.

Nous sommes cependant conscients que notre public est plutôt composé de jeunes ayant fait des études post-bac et issus des catégories socioprofessionnelles supérieures mais nous espérons toucher un public plus diversifié à l’avenir grâce à la popularité de nos formats.

Le journalisme citoyen gagne du terrain au sein de la contre-culture intellectuelle et nous pensons que cela aussi présente beaucoup de potentiel pour un média comme le nôtre.

CT : Avez-vous dû travailler sur vous-même pour être percutants sur vos propres réseaux sociaux ?

W M-B : Si nous avons dû apprendre à parler devant la caméra et à mener des débats sur notre média, nous nous devons d’être relativement modérés à l’heure de nous exprimer personnellement sur les réseaux sociaux.

Nous avons tous les quatre pas mal d’abonnés mais nous ne cherchons pas à faire du bruit pour gagner en visibilité car ce qui nous importe c’est que Le Crayon soit connu comme un média qui rassemble les gens.

Ceci dit, nous avons aidé certains de nos clients à être plus efficaces sur les réseaux sociaux et à obtenir une plus large couverture médiatique.

CT : Donner un plus large écho médiatique aux entrepreneurs est d’ailleurs une cause qui vous tient à cœur.

W M-B : Absolument, c’est une cause qui me tient particulièrement à cœur, ainsi qu’à Sixtine.

Je pense que les entrepreneurs devraient prendre davantage la parole en public et devenir des leaders d’opinion alors qu’actuellement ils sont parmi les moins influents.

Ils créent des emplois, de la valeur, ils sont essentiels à l’innovation et à l’économie et ils méritent une place plus importante dans les débats généralistes et pas que sur les médias dits économiques. Nous serions heureux d’accompagner ceux d’entre eux qui souhaitent le faire.

Les initiatives d’Anthony Bourbon, Justine Hutteau, David Layani, Xavier Niel et d’autres vont dans la bonne direction. Cela se fait aux Etats-Unis depuis des années et il est temps qu’il en soit de même en France.

Il sera particulièrement intéressant d’entendre les influenceurs, devenus par la force des choses des entrepreneurs, comme Tibo InShape, Squeezie ou Lena Situations, lorsqu’ils commenceront à discuter de business et d’entrepreneuriat. Cela pourrait être une initiative très positive pour le secteur. HugoDécrypte et Tibo InShape ont d’ailleurs commencé à le faire, mais on peut aller plus loin.

Pour notre part, nous avons créé la « Founders Night », un événement qui rassemble justement des entrepreneurs. Nous constatons leur énergie, leur volonté de créer une émulation chez les jeunes et de proposer des solutions pour le pays. Certains sont très inspirants.

CT : La plupart des entrepreneurs ont des projets surtout portés sur l’individuel et moins sur l’impact social, non ?

W M-B : C’est tout à fait vrai, mais cela ne les empêche pas d’observer des réalités sur le terrain et d’être en mesure de parler en connaissance de cause et souvent dans l’intérêt général.

Par exemple, un entrepreneur dans le secteur immobilier est mieux placé pour discuter de la situation immobilière d’un pays qu’un éditorialiste qui s’est documenté la veille. La logique sous-jacente est que l’entrepreneur est un leader d’opinion citoyen.

Il existe de nombreux domaines tels que le climat, l’inclusion, l’immobilier, la répartition des richesses, les questions fiscales et administratives où l’expérience des entrepreneurs peut apporter une perspective précieuse.

Par exemple, j’aimerais entendre le point de vue d’un entrepreneur comme Théo Scubla qui a fondé « Each One », une entreprise qui favorise l’intégration des migrants par le travail, plutôt que celui d’un éditorialiste de plus qui ne va pas forcément me faire voir les choses différemment.

CT : Comment pensez-vous que les journalistes professionnels et les leaders d’opinion doivent s’adapter pour continuer à exercer leur métier avec plus d’impact ? Est-ce qu’ils doivent devenir eux-mêmes des influenceurs ?

W M-B : Chaque fois que l’écosystème évolue, il y a des gagnants et des perdants. Pour ma part, je souhaite comme je l’ai déjà dit que les entrepreneurs et les fondateurs d’associations se fassent davantage entendre.

Les changements technologiques, les habitudes de consommation de l’information poussent les professionnels à se réinventer, à devenir plus pertinents et à s’adapter aux attentes du public.

Alors si les leaders d’opinion ne parviennent pas à avoir un certain succès sur les réseaux sociaux, cela risque de poser à terme la question de leur pertinence y compris sur les médias traditionnels tels que la télévision ou la radio.

CT : Pensez-vous que la conflictualité soit la tendance dominante pour générer de la visibilité sur les réseaux sociaux ?

W M-B : Je pense que l’approfondissement des sujets peut atténuer cette tendance en permettant d’aller plus loin dans la réflexion.

Une manière de creuser un sujet consiste à utiliser le format podcast. Bien que cela génère moins d’audience que les réseaux sociaux, le podcast permet d’engager un public plus fidèle. 500 écoutes par épisode, cela n’est pas négligeable car l’auditoire est généralement composé de supporters engagés.

Les newsletters en format écrit permettent également de produire un contenu plus approfondi. De nombreux thèmes, y compris la politique, peuvent être traités via ce format. Et il existe des newsletters qui attirent un large lectorat. Caroline Jurado produit une newsletter sur les crypto-monnaies suivie par 60 000 personnes, Thibault Louis en produit une sur le copywriting et le solopreneuriat avec 12 000 abonnés et celle de Martin Pavanello dédiée à l’intelligence artificielle en compte 15 000. Des newsletters plus connues telles que « Time to Sign Off » de Romain Dessal ont entre 600 000 et 700 000 lecteurs.

Actuellement, nous travaillons nous aussi à la création d’une newsletter avec Hugo Travers.

Un contenu de fond ne rassemblera jamais des millions de personnes. Cependant, s’il touche le bon public, il aura forcément de l’impact.

Un exemple concret : si nous lançons un podcast destiné aux grands décideurs, et que nous avons seulement 200 auditeurs, cela peut sembler peu. Cependant, si ces 200 auditeurs comprennent les 40 PDG du Next40, les 40 PDG du CAC 40, et les 40 PDG de la French Tech 120, notre podcast devient alors l’un des plus influents de France. Cela souligne l’importance des publics cibles et des ressorts de l’influence.

De plus, il ne faut pas confondre popularité et influence. Certaines personnes ont plus d’abonnés sur les réseaux sociaux que d’autres mais auront moins d’impact sur la société si elles sont suivies par un public dont l’influence est limitée.

En conclusion, la taille et le ciblage de l’audience sont des facteurs cruciaux pour comprendre l’influence. Bien souvent, il ne s’agit pas d’attirer une audience massive mais de toucher les bonnes personnes au bon endroit.

CT : Donc au-delà du taux d’engagement vous dîtes qu’il faut savoir quelle audience viser sur les réseaux ?

W M-B : En effet, au-delà du simple taux d’engagement, il est essentiel de comprendre quel public on souhaite atteindre sur ces plateformes.

Notre agence d’intelligence économique et d’influence, « Le Pinceau », a développé une thèse et une approche fondée sur la notion du « bon créateur ou média avec la bonne audience pour le bon contenu ». Cette approche s’articule sur trois points : le choix du bon créateur ou média, l’identification de la bonne audience et la création de contenu approprié pour cette audience.

Il est crucial de respecter cet ordre et chaque étape est fondamentale. Si vous échouez à l’une d’entre elles, votre campagne d’influence ne sera pas aussi performante.

Nous nous concentrons sur la connaissance des médias et des influenceurs, la compréhension de leur audience ainsi que sur la création de contenu qui résonne chez ces publics. Cette approche nous permet d’optimiser nos campagnes.

CT : Comment accompagnez-vous concrètement les leaders d’opinion pour les aider à être plus percutants ?

W M-B : Nous utilisons deux leviers principaux : les réseaux sociaux (notamment TikTok, Instagram et LinkedIn) pour la vidéo et l’écrit, ainsi que les médias sous toutes leurs formes, y compris la télévision, la radio, la presse écrite, les médias digitaux, les podcasts et les newsletters. Cette approche multicanal permet d’obtenir une présence médiatique significative.

Nous appliquons d’ailleurs cette méthode en interne et cela nous permet d’être plus crédibles et d’ouvrir des portes pour nos clients.

Nous nous adaptons à leurs besoins ainsi qu’à leur budget. Cela peut aller d’un accompagnement complet, travail sur l’image, média training, stratégie globale de communication à des offres plus automatisées et moins coûteuses.

CT : Avez-vous une démarche commerciale ?

W M-B : Pour l’instant, nous n’avons aucune personne dédiée aux ventes mais nous prévoyons d’embaucher pour la prospection. Sixtine, Jules et moi-même nous en chargeons. Nous recevons aussi des demandes entrantes.

CT : Comment les agences établies vous perçoivent-elles ?

W M-B : Nous sommes perçus comme un OVNI et parfois comme un concurrent, bien que ce ne soit pas le cas pour les grandes agences.

Au travers de nos propres agences, nous nous concentrons principalement sur l’image des dirigeants et des entreprises ou institutions et nous laissons à d’autres le soin de s’occuper du reste.

Notre principal avantage concurrentiel est d’être présents sur le segment jeune avec un web média qui a du succès ainsi que d’être quatre chroniqueurs influenceurs, avec chacun nos particularités, nos connaissances et nos forces.

Loïc Blondiaux est professeur de science politique à l’université Paris Panthéon-Sorbonne et chercheur au Centre Européen de Sociologie et de Science Politique (CNRS/EHESS/Paris I).

Nous lui avons demandé de nous partager ses analyses sur l’état de l’art en matière de démocratie et de démocratie participative en particulier.

(Interview réalisée en mars 2023)

CT : Bonjour Loïc Blondiaux, à l’aune du contexte géopolitique international, quels constats faites-vous sur l’état des démocraties ?

Le constat général est plutôt dramatique car on assiste dans différentes régions du monde où il y a des démocraties à des processus de déconsolidation et de remise en cause de libertés publiques fondamentales, et cela même en Europe occidentale et aux Etats-Unis. Au nom de la sécurité, on voit des régimes basculer dans des formes d’hybridation entre la démocratie et l’autoritarisme. C’est ce qu’on appelle les démocraties illibérales.

Dans le même temps, la défiance des citoyens vis-à-vis de leurs gouvernants, des principes et des institutions de la démocratie, augmente. Il s’agit d’une crise de légitimité qui se traduit par le fait que les décisions prises par les gouvernants n’apparaissent plus comme légitimes justement. 

Les démocraties sont par ailleurs confrontées à un problème d’efficacité. Face aux crises émergentes, qu’elles soient environnementales, pandémiques, économiques ou financières, la démocratie apparaît pour certains comme un régime inefficace. 

Et c’est cet ensemble de constats qui laisse à penser que d’un point de vue géopolitique, la démocratie est plutôt en régression et on le voit même dans les analyses sur le temps long, avec un nombre de démocraties qui décroit, ce qui est en rupture avec la progression à laquelle on avait pu assister après la Seconde Guerre mondiale.

CT : Pouvez-vous nous citer quelques exemples concrets pouvant laisser penser que nous sommes en train de basculer vers des démocraties illibérales et nous rappeler ce qu’une nation est censée respecter pour être considérée comme une démocratie ?

Des événements inédits dans l’histoire récente de deux grands pays comme l’assaut du Capitole aux Etats-Unis en 2021 ou celui du siège du gouvernement fédéral au Brésil en janvier 2023 nous ont stupéfaits et ont démontré que des groupes peuvent être tentés de prendre le pouvoir par la force ou tout du moins de mettre à mal de façon visible des institutions symboles de la démocratie. Dans d’autres pays comme la Pologne ou la Hongrie, au sein même de l’Europe, le basculement vers des régimes plus autoritaires se fait ces dernières années de manière moins spectaculaire mais à coup de lois ou de restrictions. Et dans des pays longtemps considérés comme des démocraties modèles tels que l’Inde ou Israël, les gouvernements actuellement en place sont au nom de la sécurité tentés de restreindre les libertés. Et nous pourrions en citer bien d’autres partout dans le monde, les exemples ne manquent pas. 

Pourquoi peut-on alors dire qu’on assiste à une dé-démocratisation, c’est-à-dire à un recul de la démocratie ? Parce que pour qu’il y ait démocratie réelle, trois conditions doivent être remplies. 

La première, c’est qu’il faut qu’à travers des élections libres notamment, les citoyens puissent influencer les politiques. Cette dimension est étymologiquement inscrite dans la notion de démocratie, c’est l’autogouvernement du peuple. Et donc, il faut que ce soit un pouvoir issu d’une majorité des votes qui s’exerce. 

Une deuxième dimension est essentielle : qu’un certain nombre de libertés et de droits fondamentaux soient reconnus et préservés. C’est ce qui renvoie à l’idée d’Etat de droit et on peut parler de liberté de manifestation, de liberté d’opinion ou de liberté de la presse. En démocratie, la presse doit être libre et ne pas être sous l’emprise du pouvoir ou d’un tout petit nombre d’acteurs. Et ce sont ces droits et ces libertés fondamentales, qui selon moi, sont les plus attaqués actuellement. La sécurité est devenue un grand alibi pour ce faire. Lorsque, par exemple en France, la liberté de manifestation est rendue plus difficile par des dispositifs de répression qui peuvent empêcher des personnes pacifiques de s’y rendre, cela interroge car cela entrave une des libertés fondamentales qui est la liberté de manifester son opinion. 

La troisième dimension d’une démocratie, plus subtile, plus informelle, est celle de la participation des citoyens à la vie publique au-delà du cadre des institutions. Les citoyens doivent pouvoir participer mais ils doivent aussi se comporter en citoyens. Or, les échanges dans la société, la tolérance vis-à-vis de celui qui ne pense pas comme soi, le sentiment d’égalité nécessaires à la vie démocratique ont plutôt tendance à régresser. Et cela aussi empêche que les citoyens puissent s’autogouverner. 

Puis, dans la compétition politique pour le pouvoir, certains acteurs apparaissent comme plus égaux que d’autres. Le financement de la vie politique, le rôle des médias dans les campagnes électorales ont tendance à fausser le jeu et à faire en sorte qu’il y ait des acteurs qui in fine soient indirectement mieux représentés que d’autres, à la fois dans la compétition politique, mais également au sein ou auprès du gouvernement, et cela c’est une autre tendance qui s’accentue. 

Le rôle central des groupes d’intérêt dans nos démocraties, la place et l’influence exercée par les acteurs économiques et financiers laissent à penser aux citoyens que le pouvoir qu’ils sont susceptibles d’exercer est dérisoire et que l’influence qu’ils peuvent avoir par rapport au marché, aux grandes entreprises, aux lobbies, est quasiment nulle. C’est quelque chose qui mine considérablement la confiance dans les institutions démocratiques car cela donne le sentiment que l’on n’est pas réellement représenté par le pouvoir issu des élections. 

Le pouvoir, lui, parie sur la résignation, la mise devant le fait accompli, l’actualité débitée en continu qui chasse les événements l’un après l’autre, afin de faire passer des mesures dans une fuite en avant aux conséquences aléatoires à plus ou moins long terme.

CT : Si nous nous en tenons à l’expression de la démocratie en ligne, cela doit-il nous rendre fatalistes quand on constate qu’un pays n’a qu’à couper l’accès aux réseaux sociaux pour empêcher la circulation d’opinions ? 

Les réseaux sociaux peuvent être et ont été, par exemple lors des révolutions arabes, des lieux d’expression et de participation des citoyens favorisant la mobilisation contre des pouvoirs contestés. Comme ils peuvent en effet être des instruments potentiels au service de la démocratie, dès lors la tentation est grande pour des régimes autoritaires d’en interdire l’accès ou d’en bloquer le fonctionnement.

Dans le même temps, dans des démocraties plus installées comme la nôtre, les réseaux sociaux, en tout cas certains d’entre eux, formatent le débat public dans des directions qui peuvent être problématiques car ils favorisent la propagation de fausses informations et celles-ci, quels que soient leurs contenus, constituent un danger pour les démocraties car comme l’a écrit Hannah Arendt, il n’y a pas de démocratie, de débat sans un rapport commun à la vérité or les réseaux sociaux favorisent la segmentation des réflexions, des vérités potentielles et des échanges. 

Mais ils ont aussi considérablement abaissé les coûts de l’expression politique et cela c’est un aspect de leur nature démocratique que l’on ne peut nier. Il y a 50 ou même 40 ans, le citoyen lambda ne pouvait pas prétendre accéder à une visibilité dans l’espace public, alors qu’aujourd’hui c’est le cas. 

CT : Dès lors, la démocratie participative n’est-elle réservée qu’aux démocraties les plus « abouties » ? 

Je dois dire que je n’ai pas suffisamment travaillé sur la manière dont évolue l’espace public dans des régimes autoritaires ou semi-autoritaires, des régimes où les libertés fondamentales sont souvent remises en cause. 

En Chine ou en Russie, on ne peut pas dire qu’il y ait dans les réseaux sociaux possibilité d’une expression réelle de l’opinion publique. 

Les régimes autoritaires utilisent principalement des médias classiques sous contrôle, notamment la télévision, comme instruments de communication et d’information en vue d’influer sur l’opinion publique. Les réseaux sociaux sont en quelque sorte l’arme des faibles et il faut bien souvent faire preuve d’ingéniosité et de courage afin de s’y exprimer librement. Les citoyens qui osent braver la répression se mobilisent en utilisant des voies détournées comme l’humour ou le double langage ou des canaux utilisés plus confidentiels. Dans ces configurations-là, les réseaux sociaux sont des vecteurs de revendications démocratiques. 

Dans des pays qualifiés de démocraties, les réseaux sociaux charrient à la fois du débat et de la viralité que l’on peut considérer comme positifs tout en contribuant à nourrir des espaces de remise en cause de vérités fondamentales, notamment lorsque des groupements saturent l’espace public que constituent ces réseaux sociaux en produisant des effets de masse pouvant donner le sentiment que certains thèmes et discours reçoivent une large approbation. Je suis frappé quand je me hasarde sur un réseau comme Twitter d’être exposé à un grand nombre de tweets émis par des comptes qui n’ont que quelques followers. Or les médias classiques sont très sensibles aux signes qui émergent des réseaux sociaux. Le circuit de l’information de fait ne se fait plus sans les réseaux sociaux. On mesure alors les enjeux à la clef et pas seulement dans les pays peu démocratiques.

CT : Et dans les démocraties les plus « abouties », pensez-vous que la démocratie participative soit vouée à n’être que consultative ?

Les gouvernements ont du mal à légitimer leurs décisions quand une majorité relative suffit pour valider une élection, surtout si cette majorité est faible. Ils sont alors confrontés à la nécessité de se justifier, à défaut d’obtenir le consentement des citoyens parce que ceux-ci sont de plus en plus exigeants, informés tout en étant de moins en moins disciplinés, et tout ceci est plutôt un progrès de la démocratie. 

Donc face à des citoyens plus critiques, il y a deux stratégies envisageables pour le pouvoir. 

Il y a la stratégie qui passe par l’association et la consultation des citoyens, la prise en compte de leur point de vue en amont de la décision, puis par la co-construction de cette décision, ce qui apparaît comme la solution la plus démocratique mais qui nécessite une réelle volonté politique, et ce qui à de rares exceptions près, ne fait pas partie du programme des candidats et candidates.

Et puis il y a la stratégie du passage en force actuellement très prisée par notre propre gouvernement. Le passage en force implique d’avoir recours à des armes, des instruments qui apparaissent aux citoyens comme éloignés de la démocratie. La réaction au 49.3 montre l’allergie qu’une majorité des citoyens ont vis-à-vis de cette position d’autorité que s’attribue le pouvoir, de cette possibilité qu’il se donne de ne pas les écouter. Même si les outils législatifs utilisés par le pouvoir pour faire passer une loi sont légaux, les effets en termes d’image de la démocratie mais aussi du pouvoir sont désastreux car les conséquences sont à la fois prévisibles et imprévisibles. Ce qui est très frappant dans la situation actuelle, c’est que tout le monde s’attend, et très vraisemblablement à juste titre, à ce qu’il y ait dans les urnes, aux prochaines élections, un effet boomerang en faveur de l’extrême droite, comme réponse à une forme de mépris perçu de la part du pouvoir envers le peuple. 

Le précédent gouvernement et l’actuel ont bien tenté d’ouvrir des espaces de discussion mais pour finalement ignorer la plupart des résultats que ces dispositifs de concertation ont produits. Cela a été le cas avec le Grand Débat, la Convention Citoyenne pour le Climat et on verra si le Conseil National de la Refondation (CNR) débouche sur des préconisations. Il faudra se pencher de près sur la trajectoire des propositions qu’il aura générées dans l’action publique et dans les politiques gouvernementales, mais on peut craindre qu’à nouveau, il ne soit pas possible de vérifier que le pouvoir les prend en compte sauf pour celles qui iront dans le sens qu’il attend. On peut par ailleurs douter que ce Conseil National de la Refondation peu connu, peu promu ait suscité beaucoup d’attention et de participation de la part des citoyens. 

CT : Lorsque le résultat d’une consultation ne correspond pas à la feuille de route du pouvoir, cela ne génère-t-il pas une forme de conflit de légitimité pour nos dirigeants ?

Ces démarches mises en scène et utilisées comme stratagèmes de communication peuvent en effet produire des résultats embarrassants pour le pouvoir et ce que l’on constate c’est que ce dernier finit toujours par avoir le dernier mot car ce qui prime c’est la ligne générale du programme porté par le pouvoir élu. C’est d’ailleurs la logique même de la démocratie représentative. Des candidats accèdent au pouvoir après s’être engagés sur des principes, des idées, des programmes qu’ils ne peuvent pas totalement renier une fois arrivés au pouvoir, au risque de trahir les citoyens. Mais dans de très nombreux cas, me semble-t-il, les programmes et les engagements ne sont pas à ce point précis qu’ils n’autorisent pas une certaine latitude et une certaine interprétation. 

Si l’on constate qu’à chaque fois qu’il est mis en place des processus de participation ou de délibération citoyenne, cela ne débouche pas sur des changements ou des possibilités réelles d’influence de la part des citoyens, alors cela remet en cause le principe même de ces démarches de participation. Au cas par cas, on peut comprendre effectivement qu’un pouvoir ne souhaite pas entériner des choix qui sont contraires à ses convictions. Mais ne faut-il pas que quelquefois il y ait démonstration que la parole du peuple compte ? Je ne pense pas que ce dilemme autour du conflit de légitimité soit insoluble.

Et puis quand il y a posture d’ouverture, il faut faire preuve de transparence et aller jusqu’au bout. Prenons le cas du Grand Débat par exemple. Ce qui est apparu comme problématique dans la démarche c’est que, non seulement, il n’y a pas eu de traçabilité ni de prise en compte significative de ce que les citoyens avaient exprimé, mais en plus, dans les discours gouvernementaux qui ont suivi, on a assisté à des prises de position qui apparaissaient comme contraires à ce qui ressortait majoritairement des dispositifs liés au Grand Débat. Donc, là, pour le coup, on peut même dire qu’il y a eu une forme de déni de démocratie. 

La démocratie participative n’est pas une solution miracle mais elle peut parfois permettre aux gouvernants de légitimer certaines de leurs décisions. Elle renforce potentiellement la possibilité pour les citoyens de peser sur le processus de décision, mais en fait cela n’est jamais garanti dans un régime comme le nôtre, qui est fondamentalement représentatif.

CT : Si vous deviez conseiller un Etat dans l’usage vertueux de la démocratie participative quels conseils lui donneriez-vous ?

Il m’arrive de le faire, souvent à l’échelle locale, et quelquefois au niveau national, par exemple j’ai fait partie du Comité de Gouvernance de la Convention Citoyenne pour le Climat. 

Il y a plusieurs principes, me semble-t-il, qu’un pouvoir doit respecter lorsqu’il met en place ces dispositifs. Il faut qu’il mobilise des moyens, du temps, que la délibération soit réelle, que les citoyens soient informés de manière contradictoire sur les enjeux. Il faut aussi qu’il soit envisagé des suites à ces démarches de participation. Même si le pouvoir a le droit de ne pas suivre ce que les citoyens préconisent, quitte à argumenter sur le pourquoi, il doit rendre des comptes. 

La démocratie participative ne doit pas être un gadget, elle suppose une forme d’ingénierie. Il ne suffit pas de mettre en place une plateforme où les citoyens peuvent s’exprimer ou d’organiser une réunion publique pour qu’un processus de participation se mette en place. 

Je fais partie de la Commission Nationale du Débat Public (CNDP) qui est une autorité administrative indépendante. Idéalement, le débat devrait se faire sous l’égide d’acteurs indépendants du pouvoir et cela le pouvoir au sens large, justement, a du mal à l’accepter. Les objections et les craintes sont variées et se situent à plusieurs niveaux, pas uniquement au sommet. 

Il y a déjà le sentiment qui est assez largement partagé par les élus, notamment ceux des générations les plus anciennes, que les citoyens ne peuvent pas avoir de légitimité à s’exprimer dès lors que la seule légitimité concevable, c’est celle que les urnes leur ont donnée à eux. Il y a une sorte de refus politique d’admettre la possibilité même d’une intervention citoyenne dans les mécanismes de la démocratie représentative. De nombreux parlementaires ont par exemple exprimé très clairement leur défiance vis-à-vis d’un instrument comme la Convention Citoyenne pour le Climat. 

Il y a aussi les résistances exercées par les experts, les techniciens de l’action publique, certaines instances dont les savoirs produisent un travail, des rapports sur lesquels se fondent les décisions prises par le pouvoir. Il leur est souvent difficile d’admettre qu’il faille écouter des paroles citoyennes fondées sur d’autres registres de savoirs que les leurs, des savoirs liés à l’expérience ou aux émotions, d’autant que ces experts et techniciens de l’Etat sont souvent éloignés des citoyens. Pourtant, quand les échanges se passent, j’ai pu observer que ces technos pouvaient finir par reconnaître la valeur ajoutée des éléments générés par les discussions et qu’ils pouvaient même pour certains se convertir en militants de la démocratie participative. 

Et il y a les groupes de la société civile organisée, les associations, les corps intermédiaires comme les syndicats, qui ne voient pas toujours forcément d’un bon œil le fait d’être court-circuités par le pouvoir dans sa démarche d’aller chercher directement les citoyens sur des sujets dont ils s’estiment en charge. 

Donc tout cela a à voir avec nos mentalités mais aussi avec le droit. On est dans un droit qui ne reconnaît l’impératif participatif qu’à la marge, en ne concédant que très peu de prérogatives à la société civile. On voit souvent, par exemple, des préfets invalider les délibérations de collectivités locales ou de maires qui essaient d’étendre le domaine de la participation des habitants dans leur commune. 

Il faut non seulement qu’il y ait une volonté politique d’ouverture à ces thèmes et de pédagogie afin d’abaisser les obstacles culturels mais également adapter les outils législatifs et institutionnels.

CT : Comment voyez-vous évoluer la démocratie participative et la civic tech en particulier ?

Les chercheurs en sciences sociales, et en particulier en sciences politiques, ont beaucoup de mal à anticiper l’avenir. Ce que l’on peut faire, c’est pointer des tendances générales. Alors, quelles sont ces tendances ? 

Je pense qu’il y a coexistence de deux processus qui peuvent paraître comme antagonistes ou contradictoires.

Par certains aspects, on voit une sorte de renforcement de l’impératif participatif. Quand on avait utilisé ce terme il y a une vingtaine d’années avec mon collègue Yves Sintomer, cela désignait la diffusion d’une norme qui valorise la participation des citoyens, qui dit que celle-ci est absolument nécessaire, et qui fait qu’aujourd’hui, dans un certain nombre de domaines, il est difficile de ne pas envisager cette participation lorsqu’on est au pouvoir. C’est une sorte de référence obligée de l’action publique. Cela, c’est une première tendance. 

On assiste également à une sophistication des outils, des savoirs relatifs à la participation. La civic tech a multiplié l’arsenal des instruments possibles de la participation. On peut mettre en place des dispositifs hybrides, multiples, en ligne, hors ligne. On a tout en magasin pour faire de la participation. Pour ma part, je dirige un master d’ingénierie de la concertation à la Sorbonne et on forme des professionnels qui ont une très grande efficacité opérationnelle. Et les innovations se multiplient dans ce domaine pour mieux inspirer les acteurs. 

Dans le même temps, si l’on replace ces tendances en perspective des processus d’arrière-fond, ceux qui sont liés à des évolutions plus structurelles de nos sociétés, alors on réalise que le défi à relever est conséquent. 

J’ai du mal à penser par exemple qu’on pourra facilement faire de la participation à propos des usages de l’eau ou d’autres ressources essentielles qui vont devenir de plus en plus rares et qui mettront en jeu des intérêts de plus en plus puissants. Dans une situation de lutte pour les ressources impactées par le changement climatique, par l’érosion de la biodiversité, il va être de plus en plus difficile de maintenir des formes de dialogue, de concertation. Je ne suis pas sûr qu’on puisse encore longtemps faire vivre la démocratie dans un monde dont l’environnement naturel est à ce point bouleversé. Les heurts à Saint-Soline autour des méga-bassines ne sont qu’un exemple de ce à quoi on risque d’assister de plus en plus souvent, c’est-à-dire des affrontements, des attitudes de guerre, plutôt que des démarches de concertation. Le récent projet de loi sur l’industrie verte qui prévoit de restreindre la possibilité pour la Commission Nationale du Débat Public d’organiser des débats au nom de l’efficacité économique, au nom de l’accélération des projets, montre encore une fois que l’on est en train de sacrifier la participation au nom de l’économie. 

Et c’est dommage, parce qu’on n’est pas en train de mettre place les cadres qui permettront, par exemple, la promesse, plus ou moins sincère, de planification écologique. Pourtant, il parait indispensable de créer des espaces de délibération sur l’usage de certaines ressources, sur les modes de vie et les modes de production compatibles avec les contraintes environnementales, car cela nous concerne tous. 

Soyons clairs, les raisons d’être pessimistes l’emportent sur celles d’être optimistes mais on se doit d’y croire et les nouvelles générations nous surprendront peut-être. Les réseaux sociaux auxquels elle sont addictes peuvent se révéler être un puissant moteur de mobilisation comme mentionné auparavant. La prise de conscience « qu’on est tous dans le même bateau » est toujours possible à large échelle. Ce qui est nécessaire c’est de favoriser les débats contradictoires et l’ouverture à tous les endroits de la société, en famille, à l’école dès les petites classes, dans son quartier, dans sa ville, au travail, sur les plateaux de télévision ou des plateformes ou bien encore avec les élus. Il faut pouvoir confronter les variétés de points de vue, les expériences afin d’élargir nos horizons respectifs malgré la pression généralisée à vouloir nous isoler dans nos bulles, dans nos environnements et nos déterminismes supposés. En dépend la sauvegarde de nombreuses démocraties, voire celle du politique au sens le plus noble du terme.

Références :

Le tournant délibératif de la démocratie – sous la direction de Loïc Blondiaux et Bernard Manin – Avril 2021, Presses de Sciences Po

La démocratie des émotions – Loïc Blondiaux , Christophe Traïni – Mars 2018, Presses de Sciences Po

Interview de son maire, Philippe Laurent

Philippe Laurent est maire de la ville de Sceaux (Hauts-de-Seine) depuis 2001 et par ailleurs conseiller régional d’Ile-de-France ainsi que vice-président de l’Association des Maires de France.

Expert des finances locales, il s’était élevé contre le projet de suppression de la taxe d’habitation pour 80 % des ménages, au nom de l’autonomie des communes dans la gestion des services de proximité et de la pérennité d’un service public de qualité pour l’ensemble des citoyens.

Il a récemment salué la revalorisation de 3,5% du point d’indice des fonctionnaires tout en s’inquiétant du coût supplémentaire que devront supporter les collectivités locales.

CT : Je vous propose que l’on revienne sur l’organisation du Comité des transitions puisque la commune de Sceaux a été précurseur en la matière. Pouvez-vous nous parler de la genèse de ces « Conventions Citoyennes » ?

PL : Nous avons en effet mis en place une instance appelée le « Comité consultatif des transitions » dont les membres sont tirés au sort, ce qui est assez complexe parce que les candidats sont rares et pourvoir un seul poste peut parfois nécessiter 3 tirages au sort successifs.

Dans ce cadre, des groupes de travail sont mis en place sur différents sujets. Même si le comité comprend quelque 150 personnes, seule une quarantaine d’entre elles sont véritablement actives, dont certaines se réunissent chaque semaine, en fonction des sujets. De nombreux intervenants extérieurs y participent également pour le caractère formatif de la démarche. J’ai par ailleurs une adjointe déjà experte dans ce type de projets qui y contribue efficacement.

En 2012, nous avons également initié les sessions « Parlons Ensemble » consacrées à divers thèmes comme le centre-ville, l’Europe ou bien encore le quartier des Blagis, qui ont rencontré un vif succès auprès des habitants de la commune, conviés à apporter leurs suggestions au cours de réunions de quartier riches en débats et en propositions. 

Les réunions des projets participatifs appelés « Parlons Ensemble » démarrent toujours par une enquête audiovisuelle. Par exemple, autour du thème consacré au quartier des Blagis, un film d’une quinzaine d’heures a été tourné, dans le but de recueillir les opinions des habitants du quartier. Il a ensuite été raccourci à 12 minutes, et diffusé en introduction ; il apporte une base constructive propice aux échanges et aux idées nouvelles. Les élus n’interviennent pas et les débats sont menés par un animateur externe. On évite ainsi les présentations qui s’étirent en longueur et les participants apportent leur pierre à l’édifice dans un contexte où ils ont toute latitude pour exprimer leurs souhaits d’amélioration, de modification ou de pérennisation de tous les aspects de leur environnement.

CT : Qu’est-ce qui vous a orienté vers ce format de participation ?

PL : Nous avons débuté en 2011 par une expérimentation, méthodologie préconisée par l’agence en charge du projet, où les citoyens ont été conviés à se rassembler dans des lieux de la ville qu’ils n’ont pas l’habitude ou le loisir de fréquenter, comme l’amphithéâtre de la faculté de droit Jean-Monnet. Le but des 5 débats qui ont été organisés à cette période était d’amener les habitants à réfléchir, à exprimer leurs souhaits, leurs ressentis et leurs idées.

CT : Quelle influence et quel éclairage apportent ces débats dans vos décisions et vos actions à mener ?

PL : Pour reprendre l’exemple du quartier des Blagis que j’ai évoqué précédemment, les conséquences ont été très concrètes. Les bailleurs sociaux, l’office départemental de l’habitat et les commerçants, également impliqués dans la démarche, étaient à l’écoute des habitants qui ont eu un espace et un temps privilégié pour échanger directement et de visu avec eux. S’est ensuivie une réunion du Conseil municipal où une feuille de route a été signée, engageant les partenaires sur un certain nombre d’actions à mener. Les habitants ont été partie prenante de l’élaboration du diagnostic et des propositions. Le bailleur social s’est alors engagé à ouvrir une permanence de proximité dans le quartier pour les locataires. Je me suis engagé de mon côté, à ouvrir une agence postale communale et une agence France services, qui ont été opérationnelles rapidement, quand le bailleur social n’avait pas encore implanté la sienne. La réactivité des services de la mairie a été saluée à cette occasion par les usagers.

CT : Selon vous, quelle initiative est la plus efficace, entre le Comité consultatif des transitions et les concertations « Parlons Ensemble » ?

PL : Ce sont des démarches de nature différente et qui n’ont pas vocation à s’opposer. La démarche que je viens de vous décrire vaut pour des sujets assez larges et peut se déployer sur six, voire huit mois au maximum. Le Comité consultatif des transitions mobilise moins d’intervenants mais qui œuvrent dans la durée et au sein duquel les habitants deviennent prescripteurs. Les avis souvent éclairés, d’une centaine de citoyens consultés nous permettent ainsi d’avoir une adhésion essentielle à la prise de décisions, dont certaines peuvent s’avérer délicates. 

CT : Est-il possible de consulter les citoyens sur des sujets moins consensuels ?

PL : Parfois, cela peut arriver. Par exemple le sujet de la trame noire, c’est-à-dire le projet d’éteindre la lumière la nuit pendant 3 ou 4 heures dans certains quartiers pavillonnaires a généré une véritable levée de boucliers.

Concernant les mesures en faveur de l’écologie, il nous faut aussi, nous, les élus locaux, trancher et prendre les décisions qui s’imposent et qui ne sont pas toujours consensuelles. 

Il en va de même pour les travaux de voirie, Emettre et soumettre plusieurs hypothèses divisent les habitants et la décision devant être prise, et qui sera appliquée, ne fera pas l’unanimité.

L’avantage du Comité consultatif repose sur son déploiement dans la durée. Les habitants, tout d’abord intimidés, se mettent en quête d’informations qui les conforteront dans leurs prises de paroles. La participation par visioconférence a d’ailleurs créé plus d’engagement pour des raisons évidentes de logistique familiale.

CT : Quelles sont les doléances les plus communes que vous recevez ?

PL : Les problèmes liés au logement sont les plus courants. L’exiguïté, le voisinage, les expulsions sont des sujets récurrents auxquels nous répondons grâce à la mise en place d’une permanence dédiée. 

Le deuxième sujet d’irritation est l’usage de la voiture et les conditions de circulation en zone urbaine ou les contraintes de stationnement 

CT : Quels autres projets notables avez-vous pour les mois à venir ?

PL : L’année 2023 verra s’ouvrir une nouvelle consultation sur un autre quartier, en pleine rénovation urbaine, qui va susciter des entretiens et des débats autour notamment de l’implantation harmonieuse de commerces essentiels.

La réouverture de notre église, restaurée durant plusieurs années grâce à un investissement de plus de 12 millions d’euros et laissant ressurgir de fabuleux décors peints, ainsi qu’un changement novateur du mobilier liturgique et le retour de son orgue sera un fait marquant et symbolique de notre communauté.

CT : Pouvez-vous nous décrire l’une de vos journées type ?

PL : La plupart de mes journées sont principalement rythmées par des réunions avec les collaborateurs de l’ensemble des services de la mairie, au cours desquelles, quotidiennement, des décisions sont prises et appliquées. 

Viennent ensuite les nombreuses réunions avec le Département, l’intercommunalité.

Et plusieurs fois par mois nous rencontrons, avec les élus de la commune, les habitants sur des projets à mettre en place, comme expliqué auparavant.

Hier encore, nous avons organisé une rencontre essentielle avec des commerçants concernés par la construction d’un parking souterrain, qui leur apparaît comme un obstacle majeur à la bonne continuité de leur activité et pour lesquels il a été mis en place une commission d’indemnisation dont les modalités ont pu être expliquées, entendues et comprises.

Avant-hier, j’ai également reçu la nouvelle présidente de la MJC, qui représente 2000 adhérents et 500 000 EUR de subventions de la part de la Ville. La rénovation de certains de ses locaux et la célébration des 20 ans du studio de répétition et d’enregistrement, au service des pratiques musicales autant amateures que professionnelles, ont été les principaux sujets évoqués.

Comme je fais également partie d’autres structures au niveau national et que je préside certaines d’entre elles, les réunions y afférant tiennent aussi une place prépondérante dans mon emploi du temps. 

Mon quotidien est fait de décisions et d’actions concrètes à mener, ce qui représente le cœur de ma mission sur la vie de la collectivité.

Les grandes orientations et décisions prises au niveau national se doivent d’être finement analysées car elles ont toujours un impact au niveau local, voire micro-local.

Nous avons questionné Clara Egger sur le projet qui a motivé sa candidature

Clara Egger est docteure en science politique à Sciences Po Grenoble, et professeure assistante en relations internationales (mondialisation et action humanitaire) à l’université de Groningen aux Pays-Bas. Ses travaux portent sur trois axes principaux : la démocratisation de la politique internationale, les politiques de gestion de crises et leurs impacts ainsi que la violence politique.

En 2019, elle soutient la revendication de certains Gilets jaunes en faveur du RIC, le référendum d’initiative citoyenne. 

En 2021, elle participe au collectif citoyen Espoir RIC 2022, dont elle était la candidate à l’élection présidentielle de 2022 en vue d’instituer le RIC Constituant qui permet de modifier la constitution et d’en décider par référendum.

Civic Techno : Quel votre parcours et qu’est-ce qui vous a amenée à la campagne présidentielle 2022 pour porter le projet de RIC Constituant ?

Clara Egger : Pour ma part, j’ai grandi en zone rurale, en Ardèche, loin des centres de pouvoir et ai commencé par me former au travail humanitaire. Le fonctionnement bureaucratique et certaines contradictions que j’ai identifiées dans les ONGs lorsque j’y travaillais m’ont ensuite amenée vers le travail social destiné à mobiliser l’action citoyenne pour améliorer le quotidien des habitants. C’est la difficulté à aboutir à des résultats significatifs lors de ces démarches qui m’a poussée à reprendre des études et la recherche autour des questions de démocratie directe. 

Mon premier poste après mon doctorat m’a amenée en Suisse et c’est là que j’ai pu voir le RIC fonctionner de manière physique, je dirais. Les pétitions, l’échange d’arguments sur les marchés, la politique partout, mais pas au sens politicien, pour moi, cela a été une vraie révélation. Dans le même temps, j’ai rencontré Raul Magni-Berton qui travaillait depuis longtemps sur le sujet dans une démarche analytique. 

Au fur et à mesure de mes travaux, j’ai pu ainsi mesurer l’écart entre certains pays et la France en matière de contre-pouvoirs et de poids réel des citoyens.

Pour ce qui est de l’histoire collective de la candidature à la présidentielle française de cette année, il faut savoir qu’il y a une série de mouvements qui sont très actifs depuis longtemps sur la question du référendum d’initiative citoyenne. Parce qu’on l’oublie mais c’est une revendication qui date en France des années 80. Et d’ailleurs, en 1993, la plupart des candidats à la présidentielle avaient déjà inscrit le RIC dans leur programme. C’est dire que ce n’est pas nouveau.

Puis l’idée d’une candidature s’est affinée entre les différents groupes militant pour le RIC comme Article 3, Opération RIC ou bien encore avec l’appui de l’équipe suisse qui anime la chaîne « Démocratie d’abord », notamment Pierre-Alain Bruchez.

Et il nous a été proposé à Raul et à moi de porter cette candidature, moi comme candidate et lui comme idéologue et coordinateur de campagne. Après avoir hésité, je me suis dit que quelque part j’allais au bout de ma démarche puisque mes recherches et mes tribunes sont somme toutes dédiées à promouvoir la démocratie directe. 

La finalité de notre collectif est d’instaurer à terme le référendum d’initiative citoyenne constituant et non de gouverner ou de légiférer et cet objectif peut être rempli par un autre candidat ou candidate que moi. 

Civic Techno : Pourquoi estimez-vous que le RIC Constituant est nécessaire en France et quel est son principe ? 

Clara Egger : Aujourd’hui en France seuls le gouvernement et les parlementaires peuvent proposer des lois. Or un député représente au mieux 80 000 citoyens. Et seul le président de la République peut lancer un référendum sur le sujet qu’il souhaite. 

Ce que nous proposons c’est que chaque citoyen puisse potentiellement faire une pétition, rassembler 700 000 citoyens autour d’un projet de loi, tout ceci encadré juridiquement, et que cela puisse donner lieu à un référendum dont le résultat majoritaire soit contraignant le cas échéant. 

Il ne suffirait que de réviser un seul article de la constitution, l’article 89, pour arriver à une vraie souveraineté populaire en permettant que les changements constitutionnels soient proposés soit par le président de la République, soit par les parlementaires ou soit par ces 700 000 citoyens et que ces changements soient uniquement approuvés par référendum (aujourd’hui les trois cinquièmes des parlementaires peuvent aussi le faire).

Le président de la République est censé être le gardien de la Constitution. Il se doit d’assurer l’équilibre des pouvoirs et le fonctionnement régulier des institutions. S’il constate, par exemple, que les débats parlementaires ont été expédiés et que l’opposition n’a pas eu le temps de jouer son rôle en proposant des amendements, il a le pouvoir de ne pas contresigner un texte et du coup, de renvoyer ou de rallonger un peu le temps d’examen parlementaire.

Or ce à quoi on assiste littéralement depuis plusieurs année c’est à un braquage de la Constitution par les présidents en fonction. Il n’y a plus vraiment d’arbitre en la personne du président dès lors qu’il ne représente qu’un camp politique car il n’est plus ni neutre ni lanceur d’alerte dans certains cas. 

Et on constate que quand on perd cette fonction d’arbitrage, on perd aussi en qualité démocratique parce que le pouvoir se concentre sur une seule personne ou un seul groupe et les tensions s’exacerbent au sein de la société.

Aujourd’hui ce que l’on a c’est un système électoral qui non seulement favorise l’abstention mais qui donne les commandes à une majorité gouvernementale qui ne s’appuie que sur une minorité du corps électoral. Un sondage réalisé en 2017 demandait justement aux Français s’ils préféraient avoir un président d’une couleur politique et un premier ministre et une Assemblée nationale d’une autre sensibilité. Et à 60% les sondés ont répondu préférer cette distribution du pouvoir. Pourquoi ? Parce que c’est un système plus sain.

Civic Techno : Quels effets positifs et négatifs constate-t-on dans les pays où le RIC Constituant est en place ?

Clara Egger : Ce que l’on observe d’abord dans tous les pays qui utilisent le RIC Constituant, c’est d’abord une plus grande transparence et plus de moralisation de la vie politique avec une limite des mandats et des privilèges des élus. 

L’autre effet positif, c’est une plus grande prise en compte de toutes les opinions. 

Un individu qui sent que ses idées sont taboues va avoir tendance à se replier et à rechercher des personnes qui partagent ses mêmes points de vue, c’est ce que l’on constate aujourd’hui sur les réseaux sociaux. 

Mais si une proposition de loi peut s’écrire après avoir reçu le soutien de 700.000 personnes, ce citoyen lambda est obligé de sortir de sa bulle et sait qu’il peut potentiellement peser sur le débat public avec les 699 000 autres citoyens qui partagent son point de vue.

La démocratie directe dans sa forme idéale a aussi une visée éducative. Quelles sont toutes les facettes d’une future loi et l’ensemble de ses conséquences ? Il faut que les citoyens puissent donner leur avis en connaissance de cause. Rassembler 700 000 signatures nécessite de fournir des explications à des citoyens de tous horizons et de toutes sensibilités, ce qui implique une large part de pédagogie et de débat. 

Le RIC Constituant vise à obtenir l’avis de l’intégralité des citoyens. Dans un système qui permet le RIC, même si les manipulations existent, sondages, campagnes d’influence sur les réseaux sociaux, le travail des lobbies est rendu plus compliqué car ceux-ci préfèrent les systèmes au pouvoir concentré plus facile à « travailler » dans le secret des alcôves et des cabinets ministériels.

Et quand un mouvement citoyen perd un référendum, il a toujours la possibilité de retravailler sa proposition et de la relancer derrière. Donc c’est quelque chose de lent, d’itératif. 

Concernant les effets potentiellement négatifs du RIC, je dirais sans les balayer d’un revers de main, qu’ils font partie de la beauté brute du RIC, de sa vérité et que les écueils qu’il représente peuvent être évités si le RIC est bien pensé.

Le risque que d’aucuns avancent est le celui du populisme avec une tentation de transformer le référendum en plébiscite ou rejet et de paralysie de l’État. C’est vrai que le RIC a une puissance de transformation réelle et c’est cette capacité qui fait que les gouvernements l’ayant adopté sont de fait plus vertueux car ils la craignent. Toutefois on se rend compte que les pays ayant adopté le RIC sont dans l’ensemble des pays modérés, avec moins de tensions sociales et où les libertés publiques sont plutôt bien garanties.

L’autre objection qui est avancée contre le principe du RIC est qu’il affaiblit la démocratie représentative, le Parlement. Mais on peut aisément imaginer que le travail de maturation d’un projet de loi qui serait soumis à référendum se fasse en concertation avec les députés et les sénateurs. Après tout, ceux-ci sont censés être au service du peuple. Mais en revanche, les parlementaires ne doivent pas pouvoir interférer sur la décision prise à l’issue du référendum. 

Enfin, il ne s’agit pas non plus d’être en permanence en campagne car le rythme et les sujets de référendums peuvent être choisis par les citoyens. Préparer un projet de loi soumis à référendum demande du temps, de l’engagement et de l’argent pour son organisation. Il faut que « cela en vaille le coup ».

« Notre programme est simple, clair et précis, afin qu’il puisse être facilement repris par les autres partis politiques et trouver victoire même si notre candidate Clara Egger n’accède pas à la présidentielle. Notre projet cherche à unir et invite donc les autres candidats à mettre en place notre programme en complément des leurs. »

Copies d’écran du site de campagne « https://www.espoir-ric.fr »

Civic Techno : Le RIC constituant ayant une visée nationale et la France étant un pays très centralisé, qu’est-ce qui devrait convaincre les élus locaux de le considérer favorablement ?

Clara Egger : Ce que l’on constate dans les pays qui ont instauré des RIC Constituants c’est que davantage de réformes de décentralisation ont été mises en place et que plus de pouvoirs ont été donnés aux communes.

Les maires devraient également le voir comme un outil permettant que la politique passe enfin du bas vers le haut et facilitant leur travail au service de leurs administrés. 

La préparation des RIC génère concrètement de la concertation avec les élus au niveau local, ce qui renforce leur poids ainsi qu’une forme de légitimité partagée avec les habitants dans le processus. 

Quand on échange avec des maires, ils sont souvent d’accord avec nous mais la réalité c’est que beaucoup d’entre eux ont peur de parrainer pour ne pas se mettre à dos une partie des citoyens, leur région, un parti ou le gouvernement. Il faut savoir que seuls 28% des maires parrainent.

Or le RIC peut servir un élu, quelle que soit sa sensibilité, par la légitimité que le mode direct lui confère et en renforçant son rôle de référent local de la bonne marche démocratique.

Les citoyens peuvent d’ailleurs utiliser le RIC Constituant pour donner davantage d’autonomie aux collectivités locales et les élus locaux peuvent comme tout citoyen appeler à des réformes de nos institutions et appeler les citoyens à les soutenir pour les faire advenir.

Civic Techno : Le Brexit a été déclenché suite à un référendum ouvert à tout le corps électoral britannique et n’a pas dégagé une majorité claire alors que ses conséquences ont eu un impact considérable sur la marche du pays. Comment le RIC Constituant que vous appelez de vos vœux avec 700 000 participations, 1,7% du corps électoral, peut-il être assez représentatif d’une volonté commune ?

Clara Egger : Le Brexit, ce n’est pas un référendum d’initiative citoyenne mais un référendum d’initiative gouvernementale, c’est à dire que le gouvernement a posé la question et lancé le référendum avec des visées de politique interne. Le gouvernement ne s’attendait pas à une majorité de « oui ». Que s’est-il-passé ? En fait les citoyens ont voté pour d’autres raisons que pour répondre à la simple question posée et beaucoup d’entre eux l’ont fait avec l’intention de sanctionner le gouvernement. Et puis il n’y a pas vraiment eu de réel travail préparatoire et de débats de fond sur le terrain, à part des confrontations de points de vue très affirmés autour d’un nombre limité de sujets liés à l’impact du Brexit. 

Dans le cas du RIC Constituant, il s’agit moins d’obtenir une large majorité, ce qui peut arriver sur certains sujets consensuels que de faire entendre tous les courants qui traversent la société.

La difficulté bien entendu une fois ces 700 000 votes réunis est ensuite de convaincre la majorité des électeurs de voter « oui ». En Suisse, on estime que lors des référendums d’initiative constituants le « oui » ne gagne que tous les 12 ans environ. Pourquoi ? Cela peut être parce que les conséquences du référendum paraissent incertaines aux votants ou que le changement induit est perçu comme trop drastique.

Et ce que l’on voit c’est qu’un sujet complexe peut avancer et évoluer dans le temps par étapes et référendums successifs.

Avec le RIC Constituant les droits des minorités sont plus affirmés, la majorité sait qu’on ne peut pas ignorer les opinions alternatives, aucun sujet ne se retrouve enterré tant que plus de 700 000 personnes ont la capacité de le rapporter devant les urnes et les élus se doivent de prendre en considération les divers courants d’opinion. 

Le RIC Constituant est par ailleurs le seul outil démocratique qui permet d’instaurer tous les autres : RIC législatif, RIC veto, Assemblées Citoyennes tirées au sort, Proportionnelle, prise en compte du vote blanc, etc.

Civic Techno : Pouvez-vous nous parler des outils numériques et des processus complémentaires permettant de faire participer les citoyens au RIC quel que soit leur degré de connectivité ?   

Clara Egger : Il existe de nombreux dispositifs numériques permettant la participation citoyenne et la démocratie délibérative. La pandémie a ainsi favorisé en ligne l’essaimage d’initiatives diverses à visée solidaire, ce qui a accéléré l’adoption de ces outils par les citoyens. 

Nous suivons nous-mêmes cette tendance. Notre campagne actuelle est principalement numérique alors que quand l’équipe de campagne s’est formée nous ne nous retrouvions que physiquement.

Les citoyens doivent pouvoir continuer de se rassembler en présentiel et pour ce qui est du numérique ce qui compte c’est que l’outil et le processus soient fiables. Les débats et le vote numérique doivent être favorisés mais je ne pense pas qu’il faille passer au tout digital, je dis cela car chacun doit se sentir en confiance et pouvoir s’exprimer de la manière qui lui convient le mieux, en ligne ou en présentiel. Il faut que le processus permette une grande souplesse de ce côté-là, tant que le contrôle de la validité du vote est assuré.

Médiatiquement, on constate que l’on est surtout invités sur des supports et des émissions en ligne. 

Civic Techno : Au-delà du RIC Constituant souhaitez-vous porter d’autres sujets dans cette campagne et qu’envisagez-vous après l’élection ?

Clara Egger : Pour ma part, je suis pour que chacun(e) puisse défendre ses options, les mettre sur la table, et porter sa proposition qu’il ou elle fasse partie d’une minorité ou non, donc je ne tiens pas à pousser d’autres thèmes.

Une candidature RIC ne peut donc pas être fondée sur un programme partisan car son objectif premier est d’élargir le champ de la démocratie directe sur tout le spectre politique.

J’aime bien dire que notre mouvement a les meilleurs militants du monde parce que ce sont des gens de toutes catégories socio-professionnelles et de tous bords politiques et qui sont prêts à entrer dans le compromis. Le fait de pouvoir dialoguer et décider individuellement tend à affaiblir les opinions très extrêmes car les arguments des uns et des autres finissent par s’entendre.

Alors, nous allons continuer de sensibiliser l’opinion publique, les médias, les élus et les politiques car plus le RIC obtiendra d’adhésion, plus les autres candidats seront susceptibles de reprendre notre proposition afin d’obtenir notre soutien. 

De notre côté, dans la mesure où notre proposition est reprise avec plus de chances de l’emporter, nous nous engagerons à soutenir cette candidature.

Au-delà de l’élection, je continuerai de porter ce projet politique tout en poursuivant mes recherches et mes activités d’enseignante. Cet été aux Editions Ma Liberté on va d’ailleurs sortir avec une autre chercheuse, Laurence Morel, un ouvrage qui rassemble une quarantaine de contributions de chercheurs de nombreux pays, dont nous-mêmes, sur la question de la démocratie directe.

Notre projet de RIC Constituant porte l’espoir et il ne va pas s‘essouffler de sitôt car il va tout simplement dans le sens de l’histoire.

* Depuis cet entretien, Clara Egger et son mouvement Espoir RIC 2022 ont annoncé soutenir le candidat Jean Lassalle après avoir déclaré qu’il engageait ses biens propres pour le RIC Constituant.

Références :

Le référendum d’initiative citoyenne expliqué à tous – Raul Magni-Berton, Clara Egger, Fyp Editions

Pour que voter serve enfin, Manifeste pour une transition démocratique  – Clara Egger, Talma Studios Edition

Propos recueillis par Amina-Mathilde N’Diaye, consultante en communication politique, spécialisée dans les civic tech et éditrice du média Civic Techno